Âgée de 115 ans et 253 jours, Ethel May Caterham est désormais reconnue comme la doyenne de l’humanité, selon le classement du Gerontology Research Group (GRG). Elle succède ainsi à la nonne brésilienne Inag Canabarro Lucas, décédée le 30 avril à l’âge de 116 ans et 326 jours. Ethel May Caterham devance également Marie-Rose Tessier, une Française née en Vendée le 21 mai 1910.
Un parcours de vie exceptionnel
Née le 21 août 1909 dans le Hampshire, en Angleterre, Ethel May Caterham a rapidement parcouru le monde. À l’âge de 18 ans, en 1927, elle embarque seule pour un voyage de trois semaines en bateau jusqu’en Inde afin de devenir jeune fille au pair dans une famille militaire. Trois ans plus tard, elle revient au Royaume-Uni où elle rencontre son mari, Norman, major de l’armée britannique (1905-1976).
Le couple continue son périple international en s’installant à Hongkong, où Ethel crée une crèche, puis à Gibraltar, avant de regagner l’Angleterre. Son expérience de vie lui a permis de traverser des époques et de côtoyer plusieurs cultures, façonnant ainsi une existence riche et variée.
Une survivante du Covid-19
En 2020, Ethel May Caterham contracte la Covid-19 et parvient à en guérir, devenant l’une des plus anciennes survivantes connues de la maladie, selon le Gerontology Research Group. Son état de santé remarquable témoigne de sa résilience et de sa longévité exceptionnelle.
Au fil de son existence, elle a été témoin de l’ère de six monarques britanniques :
- Edward VII
- George V
- Edward VIII
- George VI
- Elizabeth II
- Charles III
Le secret de sa longévité
Interrogée par la BBC l’année dernière, Ethel May Caterham révélait son secret pour vivre aussi longtemps : « Ne jamais se disputer avec qui que ce soit, écouter les autres et faire ce que je veux ». Une philosophie simple qui semble avoir contribué à sa santé et à son bien-être tout au long de sa vie.