Abengoa, entreprises, énergie verte, innovation, Espagne : l’ancienne grande ingénierie andalouse a servi de pépinière pour une vingtaine de sociétés créées par d’anciens cadres et ingénieurs, qui développent aujourd’hui des projets dans l’hydrogène, les renouvelables, la durabilité, mais aussi dans des secteurs aussi divers que l’alimentation ou la maroquinerie.
Abengoa : ancien personnel transformé en acteur de l’énergie verte et de l’innovation en Espagne
Abengoa, entreprise emblématique d’Andalousie — à laquelle Barack Obama avait consacré des louanges —, a vu une partie importante de ses effectifs partir au fil des nombreux licenciements collectifs (ERE). Selon l’article d’origine, la société a connu « luces y sombras » au cours de ses 82 ans, a fait face à ce qui est considéré comme la plus grande faillite d’Espagne et a finalement vu ses actifs rachetés par la société espagnole Cox ; l’activité est repartie en bourse et continue de décrocher des contrats.
Plutôt que de se perdre, une part significative de ce capital humain a alimenté un écosystème de nouvelles entreprises. Les initiatives évoquées se concentrent notamment sur l’énergie, l’hydrogène vert et le conseil environnemental, mais s’étendent aussi à des projets alimentaires ou de mode haut de gamme.
Des projets concrets : H2B2, RPow, Quantica et Catalyxx
Le cas le plus connu est celui de H2B2, fondée par Felipe Benjumea, ancien président d’Abengoa pendant 25 ans, avec une dizaine d’autres ex-directifs. H2B2 développe des installations, des électrolyseurs et des stations-service à hydrogène destinés à créer un marché pour l’hydrogène vert ; la société vise une introduction au Nasdaq, selon le texte source.
En visitant des entreprises d’ingénierie de la région, la phrase ««trabajaba en Abengoa y luego creé esto»» revient fréquemment. Suele pronunciarla Andrés Barros, qui a été directeur de l’ingénierie en Espagne pour des projets internationaux. Après dix ans dans le groupe, il a quitté l’entreprise via un ERE : ««Me apunté a la lista de la muerte»», relate-t-il en plaisantant. Barros reconnaît aussi ««era un asalariado nato»», et après quelques tentatives d’entrepreneuriat il a fondé en 2019 RPow, orientée vers des solutions d’ingénierie pour le stockage d’énergie thermique.
RPow a obtenu rapidement un contrat notable : la Banque mondiale l’aurait choisie pour conseiller une entreprise publique chinoise sur la mise en œuvre de sa technologie, un premier jalon qui a poussé son fondateur à investir toutes ses ressources pour démarcher des clients à l’étranger. Parallèlement, Barros participe au développement de Wulkan, en partenariat avec un groupe polonais, pour des projets d’hydrogène en Espagne.
La filière solaire a elle aussi fourni des dirigeants devenus entrepreneurs : Alfonso Garcés López‑Alonso, ancien directeur des énergies renouvelables au Japon, a créé en 2017 Quantica Renovables, devenue l’un des acteurs majeurs de l’autoconsommation en Espagne. De son côté, Joaquín Alarcón de la Lastra, ancien responsable d’un projet de transformation de l’éthanol en Amérique du Nord, a fondé en 2017 Catalyxx pour produire des produits chimiques durables. Sa startup a obtenu la préapprobation d’un financement de la Banque européenne d’investissement (BEI) à hauteur de 37 000 000 € pour la construction d’une première usine industrielle à l’échelle commerciale.
Autres orientations : alimentation et maroquinerie issues d’anciens d’Abengoa
Certains anciens ont choisi de s’éloigner de l’ingénierie. Julio Estalella, après 27 ans chez Abengoa, a créé Salsas Quietud, une entreprise d’aderezos qui commercialise une sauce piquante de style louisiana, enrichie de vinaigre de Xérès et d’écorce d’orange amère de Séville. L’article d’origine illustre ce virage avec une photo de M. Estalella tenant l’une de ses sauces.
Plus proche du luxe, Claudio García, qui a travaillé une décennie chez Inabensa (filiale du groupe), gère désormais Auténtica Piel, une manufacture de sacs et petite maroquinerie destinée à des clients de la mode haut de gamme.
Au total, la dynamique décrite dans le reportage montre comment les anciens d’Abengoa ont multiplié les initiatives, faisant émerger des entreprises qui interviennent aujourd’hui sur des segments clefs de la transition énergétique, de la durabilité et d’autres niches industrielles en Espagne.