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Le chroniqueur américain Thomas Friedman a vivement dénoncé l’ouverture d’une enquête pénale contre le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, estimant que cette procédure constitue une « précédente » susceptible de mettre en péril la Constitution et l’indépendance de l’institution. Selon Friedman, l’enquête — rapidement qualifiée par certains observateurs d’instrumentalisation — vise à contraindre la Fed à baisser les taux d’intérêt conformément aux souhaits de l’exécutif avant les élections de mi-mandat. L’auteur avertit que la démarche dépasse une simple querelle politique et s’inscrit dans un schéma dangereux d’érosion des normes républicaines.
Contexte et motivations alléguées
Dans un article d’opinion publié dans un grand quotidien national, Friedman affirme que l’objectif réel de cette « enquête Powell » est de priver le président de la Fed de son indépendance afin d’imposer des taux d’intérêt artificiellement bas. Il souligne que la procédure judiciaire annoncée s’appuie sur des allégations liées à des dépenses pour la rénovation du siège de la Réserve fédérale, et non sur des manipulations monétaires directes. Pour Friedman, la menace de poursuites pénales apparaît comme un moyen de pression politique destiné à influer sur les décisions économiques de la banque centrale.
Solidarité et critiques
Friedman exprime son respect pour Jerome Powell, qu’il loue d’avoir affronté publiquement les mensonges et l’intimidation venant de la présidence et de son entourage. Il rappelle que Powell a critiqué ouvertement le ministère de la Justice pour l’enquête et a mis en garde les Américains contre l’usage du système judiciaire comme levier politique. Par ailleurs, seuls quelques républicains, dont le sénateur Thom Tillis, ont pris la défense de Powell, dénonçant l’atteinte à l’indépendance de la Fed et s’inquiétant de la crédibilité du ministère de la Justice.
Les risques pour l’indépendance de la Fed
Pour Friedman, l’utilisation de poursuites pénales à des fins politiques risque de détruire ce qu’il appelle « l’indépendance sacrée » de la Réserve fédérale, ouvrant la voie à des pressions constantes sur la politique monétaire. Jerome Powell lui-même a diffusé une vidéo pour replacer l’affaire dans un cadre plus large, affirmant que la menace de poursuites pénales résulte du choix de la Fed de fixer les taux en se basant sur le bien public plutôt que sur les désirs du président. La fin du mandat de Powell est prévue en mai prochain, et plusieurs noms, tels que Kevin Warsh et Kevin Hassett, ont circulé comme possibles successeurs. Friedman déclare qu’il espère que ces candidats refuseront la nomination si Powell est contraint de partir à la suite d’une procédure qu’il qualifie de simulacre.
Principales mises en garde
- Pression politique sur la banque centrale pour des décisions monétaires favorables à l’exécutif.
- Affaiblissement de la crédibilité et de l’indépendance du ministère de la Justice.
- Normalisation de pratiques contraires aux traditions constitutionnelles et aux freins et contrepoids.
- Risque d’instabilité économique et d’une crise institutionnelle plus large.
Appel à la conscience des élus
Friedman fustige l’attitude conciliante d’une large partie du Parti républicain, l’accusant d’avoir progressivement toléré des nominations inappropriées, des grâces controversées et un enrichissement personnel au sommet de l’État. Il déplore que de nombreux parlementaires aient préféré le silence plutôt que de défendre les principes institutionnels, allant jusqu’à ironiser sur le fait que les républicains courageux se comptent sur les doigts d’une main. Enfin, il rappelle la déclaration de Powell selon laquelle « le service public exige parfois de tenir bon face aux menaces », et que le président de la Fed entend poursuivre sa mission avec intégrité et dévouement envers le peuple américain.