Dans une rencontre palpitante qui a duré huit prolongations, l’équipe de Georgia, classée 7ème, a remporté une victoire cruciale contre son rival Georgia Tech, avec un score de 44-42. Ce match, qui s’inscrit parmi les plus longs de l’histoire du football universitaire, a vu les Yellow Jackets mener 17-0 à la mi-temps. Cette victoire constitue un moment clé pour les Bulldogs, qui avaient un bilan de 1-10 sous l’entraîneur Kirby Smart lorsqu’ils étaient menés par 17 points ou plus. Grâce à ce retour spectaculaire en quatrième quart-temps, Georgia se maintient avec seulement deux défaites avant le SEC Championship Game.
Un retournement de situation décisif
Le point tournant du match a été causé par un fumble du quarterback Haynes King, forcé par Dan Jackson à la ligne de 32 yards de Georgia Tech. Les Bulldogs ont récupéré le ballon avec une excellente position sur le terrain à deux minutes de la fin du match. Deux jeux plus tard, une interférence de passe défensive de Georgia Tech a permis aux Bulldogs d’entrer dans la zone rouge. Quatre jeux après, Georgia a égalisé à 27 points.
Des prolongations historiques
Lors de la huitième prolongation, le running back Nate Frazier a finalement réussi à franchir la ligne pour un conversion victorieuse, marquant ainsi la deuxième conversion réussie pour Georgia en sept tentatives. Avant ce match, les équipes de la FBS avaient un bilan de 11-416 cette saison lorsqu’elles étaient menées par au moins 14 points en quatrième quart-temps. Les Bulldogs n’avaient réussi à inscrire que six points lors des trois premiers quarts après une conversion à deux points manquée sur leur unique touchdown. Cependant, ils ont marqué des touchdowns lors de trois drives consécutifs en quatrième quart-temps pour forcer la prolongation à Athènes.
Vers les playoffs du football universitaire
Cette victoire place presque assurément Georgia en position pour accéder aux playoffs de football universitaire, avec un bilan de 10-2 avant le SEC Championship Game. Les Bulldogs affronteront le vainqueur du match Texas-Texas A&M à Kyle Field. Même en cas de défaite, un bilan de 10-3 avec une apparition en finale de conférence devrait leur permettre d’atteindre les playoffs.
Performances individuelles remarquables
Le quarterback Beck a lancé pour 297 yards et cinq touchdowns lors de cette rencontre, réussissant plusieurs passes à dix receveurs différents. Le joueur clé était le running back Cash Jones, ancien walk-on, avec 53 yards. Georgia a couru pour 108 yards sur 26 tentatives. De son côté, King a réalisé une performance impressionnante avec 300 yards à la passe, 100 yards à la course et trois touchdowns, malgré la défaite de son équipe.