Germanwings : 10 ans après le drame et les leçons tirées

Le vol tragique

Le 24 mars 2015, un Airbus A320 de Germanwings, filiale à bas prix de Lufthansa, effectue un vol régulier de Barcelone à Düsseldorf. Trois minutes après avoir atteint son altitude de croisière, l’appareil commence à descendre de manière inexpliquée à 10h27.

Les contrôleurs aériens sont perplexes, le vol 4U9525 n’ayant signalé aucun problème. Après la dernière communication de routine à 10h30, le cockpit cesse de répondre et l’avion continue à descendre. Malgré des conditions météorologiques claires et un appareil bien entretenu, l’A320 se crash à 10h41 sur un sommet des Alpes françaises, tuant tous les 150 occupants, y compris 18 élèves et leurs enseignants de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, rentrant d’un programme d’échange en Espagne.

Les révélations de l’enquête

Les circonstances initiales de ce crash laissent les experts perplexes. Deux jours après, le procureur français Brice Robin annonce que le co-pilote, Andreas Lubitz, a intentionnellement provoqué le crash. Il a empêché le capitaine de revenir dans le cockpit après avoir quitté son poste.

Cette nouvelle choque les familles des victimes, qui subissent un deuxième traumatisme en deux jours. Lubitz avait des antécédents de dépression et était psychologiquement instable. Il avait caché sa maladie à son employeur et prenait des médicaments psychotropes qu’il ne devait pas utiliser en vol.

Le système à revoir

Andreas Lubitz, bien qu’ayant un dossier médical complexe, avait été autorisé à piloter grâce à des examens médicaux. Cependant, la loi sur le secret médical a empêché l’identification de son état mental problématique. Gerhard Fahnenbruck, psychologue aéronautique, souligne que la combinaison de ces facteurs a conduit à une inattention au sein du système aérien.

Un phénomène plus courant qu’on ne le pense

Ce cas de suicide au cockpit n’est pas unique. Entre 1982 et 2022, huit crashes d’avions commerciaux ont été attribués à des suicides de pilotes, selon des enquêtes menées par des autorités comme la NTSB. Ces incidents ont causé la mort d’environ 943 personnes, y compris les 239 passagers du vol MH370 de Malaysia Airlines, dont la disparition reste un mystère.

Des mesures de prévention insuffisantes

Depuis le crash, des tentatives de prévention ont été entreprises, comme la vérification de la santé mentale des pilotes lors des examens médicaux. Cependant, ces évaluations sont souvent insuffisantes et peu fiables. Un ancien capitaine de Lufthansa a déclaré que le risque d’être jugé en cas de réponses « inappropriées » décourage les pilotes de se prononcer sur leurs difficultés psychologiques.

Des améliorations à la clé

Cependant, des progrès ont été réalisés. Depuis 2019, le soutien par des pairs est devenu obligatoire dans les compagnies aériennes européennes. Ces programmes, gérés par des pilotes, offrent un soutien confidentiel sans crainte de représailles. Gerhard Fahnenbruck indique que le nombre de pilotes cherchant de l’aide a considérablement augmenté.

Vers un avenir plus sûr

Les autorités travaillent à l’élaboration de réglementations permettant aux pilotes de se déclarer sans craindre de perdre leur qualification médicale, comme cela se fait en Australie. Bien que des avancées aient été faites, la déstigmatisation des problèmes de santé mentale dans l’aviation reste un défi majeur.

Les leçons à retenir

La probabilité d’un incident similaire au sein des grandes compagnies aériennes européennes est jugée très faible, malgré la réalité que certains pilotes pourraient avoir des problèmes similaires à ceux de Lubitz. Les experts s’accordent à dire que, bien qu’il n’y ait aucune garantie d’éviter un tel drame, les efforts déployés au cours de la dernière décennie ont considérablement réduit les risques.