Ghana face à une crise due à l’exploitation minière illégale
Lorsque l’activiste Oliver Barker Vormawor a vu des rapports en septembre indiquant que l’agence de l’eau du Ghana ne pourrait pas approvisionner certaines parties du pays en eau en raison de la contamination extrême des rivières principales par des activités minières à petite échelle, il savait qu’il devait agir.
Plus tard dans le mois, Vormawor et des dizaines d’autres Ghanéens préoccupés se sont rassemblés dans les rues de la capitale, Accra, pour protester contre ce qu’ils appelaient l’inaction du président Nana Akufo-Addo face à une « catastrophe environnementale imminente ». Ils étaient déterminés à faire figurer la question sur le bulletin de vote avant les élections générales très disputées de décembre. Cependant, au lieu de recevoir une réponse à leurs demandes, Vormawor et plusieurs de ses camarades ont été arrêtés et emprisonnés pendant des semaines pour des accusations d’assemblée illégale.
Un nouveau président, mais peu d’espoir
Bien qu’le parti du Nouveau Patriote (NPP) d’Akufo-Addo ait été évincé, des activistes comme Vormawor affirment avoir peu de foi dans le nouveau président, John Mahama, et sa capacité à maîtriser la pollution croissante des rivières et des sols au Ghana.
« Il n’y a pas encore de feuille de route de Mahama sur la façon de s’attaquer au problème », a déclaré Vormawor, qui a déjà été responsable juridique aux Nations Unies. « Il est très difficile de dire que son gouvernement sera plus agressif sur ce sujet, car même en tant que parti d’opposition, ils étaient très hésitants et mal à l’aise face à cette question », a-t-il ajouté, en faisant référence au Congrès national démocratique (NDC) de Mahama.
Un problème croissant
Autrefois appelée la « Côte de l’Or », la nation ouest-africaine est sous pression en raison de l’exploitation minière à petite échelle généralisée. Une grande partie de cette activité artisanale tombe sous ce que les locaux appellent « galamsey », ou en entier « ramasser et vendre ». Ce terme faisait autrefois référence à l’exploitation minière illégale, réalisée principalement par des jeunes non formés, mais englobe maintenant plus largement les opérations à petite échelle autorisées qui exploitent de manière non durable.
Les mineurs à petite échelle utilisent beaucoup d’eau en creusant le sol autour des lits de rivière dans des zones forestières et en le lavant pour révéler le minerai d’or. Ils utilisent des produits chimiques toxiques tels que le mercure et le cyanure pour séparer l’or du minerai, et ces produits chimiques se déversent dans les rivières que des centaines de communautés utilisent pour boire et pour leurs besoins domestiques. Certaines personnes affirment gagner environ 70 à 100 dollars par jour.
Pollution alarmante
En 2017, plus de 60 % des cours d’eau du pays étaient déjà pollués par le mercure et d’autres métaux lourds, transformant des rivières autrefois claires en un brun trouble, selon la Commission des ressources en eau du pays. Les produits chimiques, qui peuvent endommager les poumons, affectent des milliers d’acres de terres agricoles. Le Conseil du cacao du Ghana (COCOBOD) a déclaré avoir perdu 2 % de la surface totale cultivée de cacao à cause de l’exploitation minière. Certains agriculteurs affirment que les opérateurs de galamsey achètent leurs terres ou les intimident pour les amener à vendre.
« C’est un problème qui dure depuis des décennies, mais c’est un problème qui s’aggrave rapidement et cela a créé un sentiment parmi les Ghanéens que nous manquons de temps pour protéger notre pays et notre peuple », a déclaré Ewurabena Yanyi-Akofur, directrice nationale de l’organisation non gouvernementale WaterAid.
Des mesures nécessaires
En avril 2023, un rapport explosif de l’ancien ministre de l’Environnement Kwabena Frimpong-Boateng à Akufo-Addo a fuité dans le public. Dans ce document, Frimpong-Boateng accusait « de nombreux fonctionnaires du parti… leurs amis, assistants personnels, agents, parents » de s’engager dans l’exploitation minière illégale. Il a accusé, entre autres, Gabby Asare Otchere-Darko, un homme d’affaires influent et parent d’Akufo-Addo, d’interférer dans l’arrestation des sociétés minières qui détruisaient les forêts.
« C’était un secret de polichinelle qu’ils utilisaient cela comme un moyen de lever des fonds pour le parti, que les fonctionnaires obtiennent leurs petits coins », a déclaré Vormawor. Les activistes comme lui affirment que la prolifération de l’exploitation minière à petite échelle a attiré davantage de mines illégales, alors que le gouvernement a échoué à établir des normes et à assurer une supervision.
Des promesses à vérifier
Le président Mahama, qui a été investi le 7 janvier, a promis de « réinitialiser » le Ghana et de s’attaquer à l’exploitation minière illégale. Il a déclaré que son gouvernement donnerait la priorité à l’adoption d’une loi interdisant l’exploitation minière dans les réserves forestières et les zones proches des cours d’eau. Cependant, le président a évité de promettre d’annuler les licences à petite échelle récemment approuvées ou de suspendre de nouvelles concessions, soulignant qu’elles constituent un moyen de subsistance.
« Les gens doivent faire la distinction entre l’exploitation minière à petite échelle et l’exploitation minière illégale : l’exploitation minière à petite échelle est légale », a déclaré le président. « Il existe des moyens de le faire sans détruire l’environnement au Canada, en Australie et aux États-Unis. La technologie existe. Alors pourquoi ne pas… former notre population à faire de l’exploitation minière d’une manière qui soit sûre pour l’environnement ? Nous sommes prêts à envisager ces choses. »