Grangemouth, une ville écossaise en plein changement, voit son avenir se dessiner autour de l’énergie verte, après des décennies de dépendance aux combustibles fossiles. La raffinerie, la plus ancienne du Royaume-Uni, fondée en 1924, va fermer ses portes, entraînant la perte de 400 postes parmi les 2 000 employés du complexe industriel.
Une transition nécessaire
Le gouvernement britannique a commandé un rapport, connu sous le nom de Projet Willow, qui devrait explorer les options pour le site de Grangemouth. Ce rapport, attendu dans les jours à venir, suggérera que la région doit se tourner vers l’énergie verte pour répondre à ses besoins énergétiques croissants, tout en développant de nouveaux produits durables.
Avantages géographiques
Grangemouth bénéficie d’une localisation stratégique, sur un port abrité qui reçoit déjà des expéditions hebdomadaires de gaz de schiste en provenance des États-Unis. Avec un déclin de la production de gaz en mer du Nord depuis 1999, ce gaz alternatif a commencé à arriver de Pennsylvanie en 2016. La ville est également bien connectée, avec des pylônes électriques et des pipelines souterrains reliant Grangemouth au nord-est de l’Écosse et au nord de l’Angleterre.
Productions chimiques et pollution
La fermeture de la raffinerie laisse place à une production de produits chimiques tels que l’éthylène, le polyéthylène et le polypropylène, composants clés de la fabrication de plastiques. Cependant, cette activité est extrêmement énergivore, faisant de Grangemouth le site le plus polluant d’Écosse, responsable de 7,2 % des émissions du pays en 2022, selon la Just Transmission Commission.
Projets de capture de carbone
Pour réduire l’empreinte carbone de Grangemouth, le projet de capture et de stockage du carbone, appelé Acorn Project, est considéré comme essentiel. Ce projet viserait à capturer les gaz à effet de serre avant qu’ils n’atteignent l’atmosphère, en les transportant vers des puits de pétrole et de gaz épuisés sous la mer du Nord. Toutefois, il a manqué le premier tour de soutien gouvernemental, et les défenseurs de l’environnement demandent un engagement clair des ministres.
Un futur à envisager
La création d’un nouveau terminal d’importation pour remplacer la raffinerie fermée est envisagée. Cela permettra de maintenir l’approvisionnement en carburant d’aviation pour l’aéroport d’Édimbourg. À long terme, une installation de production de carburant d’aviation durable pourrait également être mise en place, utilisant certaines compétences de l’effectif actuel.
Innovations et recyclage
Des méthodes de recyclage avancées pourraient être développées pour produire des plastiques de haute qualité, adaptés à des applications dans l’emballage alimentaire et les soins de santé. Le processus de « cracking », déjà utilisé pour des produits chimiques à base de combustibles fossiles, pourrait être appliqué ici. Par ailleurs, l’hydrogène, en tant que source d’énergie propre, joue un rôle croissant dans l’économie, avec des plans pour augmenter sa production à Grangemouth d’ici 2030.
Défis à surmonter
Grangemouth ne dispose pas actuellement de conditions favorables pour stocker l’hydrogène en grandes quantités. Des cavernes salines souterraines seraient idéales, mais les sites les plus proches se trouvent en East Yorkshire et dans le Cheshire. Cela implique des coûts élevés pour développer des unités de stockage au-dessus du sol ou de faire acheminer l’hydrogène sur des centaines de kilomètres.
Le rapport Projet Willow, lorsqu’il sera publié, devrait quantifier ces propositions en termes de coûts, d’emplois potentiels et de valeur pour les économies écossaise et britannique. La tâche d’attirer des investissements publics et privés sera délicate, mais des discussions précoces et coordonnées pourraient maximiser les chances de securing un avenir viable pour ce site historiquement lié aux combustibles fossiles.