Les autorités sanitaires américaines ont récemment signalé qu’un patient hospitalisé en Louisiane pour une forme grave de grippe aviaire H5N1 présente des mutations du virus. Ces changements génétiques pourraient faciliter l’adaptation du virus aux voies respiratoires humaines, suscitant l’inquiétude parmi les experts.
Des mutations préoccupantes
Le patient, gravement atteint, a montré des mutations génétiques qui n’ont été observées que chez lui et non chez les oiseaux. Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont déclaré que ces mutations pourraient indiquer une liaison accrue du virus avec certains récepteurs cellulaires des voies respiratoires humaines. Pour l’instant, aucune transmission interhumaine n’a été signalée.
Implications de ces mutations
Angela Rasmussen, virologue à l’université de Saskatchewan, a indiqué que cette mutation pourrait permettre au virus de pénétrer plus facilement dans les cellules des voies respiratoires supérieures. « C’est une étape nécessaire pour qu’un virus devienne plus contagieux, mais ce n’est pas la seule », a-t-elle expliqué. Des études supplémentaires sur des modèles animaux sont nécessaires pour confirmer ces résultats.
Thijs Kuiken, spécialiste au Centre médical universitaire Erasmus, a ajouté que ces mutations pourraient potentiellement conduire à des infections moins graves, provoquant des symptômes tels que des écoulements nasaux ou des maux de gorge plutôt que des complications plus graves comme les pneumonies.
Situation mondiale
Malgré ces développements, Angela Rasmussen a souligné que ces observations ne signifient pas que le monde est au bord d’une pandémie. « Ce n’est pas un signe que nous nous rapprochons de cette éventualité », a-t-elle précisé. Depuis le début de l’année, 65 cas bénins de grippe aviaire ont été détectés aux États-Unis, en plus du cas grave en Louisiane.
Les CDC estiment que certains cas pourraient être passés inaperçus. Bien que le H5N1 soit apparu en 1996, une augmentation significative des foyers d’infection a été observée depuis 2020, touchant de plus en plus de mammifères. La situation est suivie de près, avec des analyses en cours pour mieux cerner l’impact des mutations génétiques.