Hans Wilhelm Gäb, figure emblématique du sport allemand et dirigeant reconnu, est décédé à l’âge de 89 ans. Né à Düsseldorf, il a marqué le monde du sport et de l’industrie automobile par son engagement passionné et son esprit stratégique.
Un parcours sportif et professionnel hors du commun
Bien que le « grand service » n’ait jamais été sa spécialité, Hans Wilhelm Gäb a toujours eu un cœur immense pour le sport, qu’il associait à une grande lucidité. Multiple champion d’Allemagne de tennis de table, en double comme avec l’équipe de Borussia Düsseldorf, il a brillé par sa maîtrise et son sens du jeu, ce qui lui a valu d’intégrer l’équipe nationale.
Parallèlement à sa carrière sportive, Gäb a embrassé le journalisme avant de s’engager dans le secteur automobile. Il a été membre du directoire de Ford AG à Cologne, chargé des relations publiques et des contacts gouvernementaux, puis a poursuivi des fonctions similaires chez Opel à Rüsselsheim. Il a enfin occupé le poste de vice-président de General Motors Europe AG à Zurich.
Un sens aigu de l’éthique et du leadership
Connu pour sa capacité à conjuguer performance et intégrité, Gäb évoluait dans un environnement compétitif où il fallait gérer les attaques et enjeux de pouvoir avec tact et détermination. Il accordait autant d’importance à Opel qu’au sport, se battant avec cœur et honnêteté. En 1998, il a d’ailleurs démissionné de la présidence du conseil de surveillance d’Opel pour protester contre la stratégie imposée par General Motors.
Dans le sport, il a dirigé la Fédération allemande de tennis de table et a été un conseiller respecté, soutenu par des champions comme Timo Boll. Il a également redonné force et dignité à la Fondation allemande pour le sport (Deutsche Sporthilfe), dont il fut membre du conseil puis président du conseil de surveillance.
Reconnaissance internationale et combat pour l’éthique sportive
Pour son influence positive, le Comité international olympique (CIO) lui a décerné l’Ordre olympique. Cependant, Hans Wilhelm Gäb a choisi de le rendre, profondément indigné par la décision d’autoriser la participation des athlètes russes aux Jeux olympiques de Rio 2016 malgré les révélations sur un dopage d’État. Son action discrète mais ferme témoignait d’un sens moral et d’une capacité analytique remarquables.
Michael Ilgner, ancien dirigeant de la Sporthilfe, a salué son « plus fort compas intérieur jamais vu en politique sportive », combiné à une stratégie communicationnelle exceptionnelle. Gäb a su s’imposer sans bruit, avec une vision claire et une capacité à anticiper bien au-delà du présent immédiat.
Un engagement pour la cause des transplantations d’organes
Malgré une greffe du foie dont il a survécu 31 ans, Gäb n’a jamais faibli dans son engagement. Il fonda l’association « Sportler für Organspende » (Sportifs pour le don d’organes) ainsi que Kio, une organisation d’aide aux enfants transplantés. Si certains grands noms du sport allemand hésitaient à s’afficher publiquement, nombreux furent cependant ceux qui soutinrent ouvertement cette cause, parmi lesquels Franz Beckenbauer, Steffi Graf, Michael Schumacher et Timo Boll.
Un héritage durable et une réflexion sur le sport politique
Distingué notamment par la Croix fédérale du mérite et intégré au Temple de la renommée du sport allemand, Hans Wilhelm Gäb s’est interrogé il y a plus de vingt ans sur l’avenir du sport politique. Il soulignait à l’époque que la France, grâce à son réseau, devançait l’Allemagne dans ce domaine, et que sport et politique devaient former une union pour progresser. Les récents Jeux olympiques d’été à Paris et la prochaine organisation des Jeux d’hiver en France illustrent cette dynamique.
Le départ de Hans Wilhelm Gäb, survenu dimanche dernier entouré de sa famille, rappelle l’importance de son héritage dans le sport allemand et international.