Le dimanche, l’avocat de Pete Hegseth, animateur de Fox News et candidat proposé par le président élu Donald Trump au poste de secrétaire à la Défense, a confirmé à NBC News que Hegseth a versé une somme non divulguée à une femme qui l’accusait d’agression sexuelle.
Démenti des accusations
Dans une déclaration, Timothy Parlatore, l’avocat de Hegseth, a indiqué : « En 2023, Hegseth a payé la plaignante dans le cadre d’un accord de règlement civil confidentiel et maintient son innocence. » Hegseth a également nié que la rencontre avec une femme non nommée, survenue en 2017 selon les allégations, ait constitué une agression sexuelle.
Contexte des accusations
La déclaration de Parlatore fait suite à un rapport du Washington Post qui a révélé qu’un ami de la plaignante avait envoyé un mémo à l’équipe de transition de Trump, détaillant les accusations. NBC News n’a pas examiné le mémo de manière indépendante, mais Parlatore a confirmé qu’il concernait une rencontre entre Hegseth et la femme lors d’une conférence de la Fédération des femmes républicaines de Californie à Monterey.
Défense de Hegseth
Le mémo stipule que la femme était présente à la conférence avec son mari et ses enfants et qu’elle « ne se souvient de rien jusqu’à ce qu’elle soit dans la chambre d’hôtel de Hegseth, puis qu’elle cherche à retrouver sa propre chambre d’hôtel » cette nuit-là. Parlatore a contesté ces affirmations, précisant : « Il s’agit d’une situation où une rencontre consensuelle a eu lieu et, malheureusement, la femme a dû inventer un mensonge pour expliquer pourquoi elle n’était pas rentrée dans la chambre de son mari cette nuit-là. »
Enquête des autorités
Les autorités de Monterey ont enquêté sur l’allégation en 2017 et n’ont pas porté de charges contre Hegseth. Parlatore a également qualifié son client de « totalement innocent » et a accusé la femme de « tenter de soutirer de l’argent à M. Hegseth ». Avant que Hegseth ne devienne officiellement secrétaire à la Défense, il devra obtenir le soutien d’une majorité du Sénat lors d’un vote de confirmation.
Réactions politiques
Le dimanche, le sénateur Markwayne Mullin, républicain de l’Oklahoma, a déclaré à NBC News lors de l’émission « Meet the Press » : « Je pense qu’il est un bon choix. » Cependant, il a ajouté que le Sénat devrait examiner le dossier de Hegseth avant de voter. « Mais encore une fois, alors que des allégations émergent, nous déterminerons si, au fur et à mesure que le Sénat progresse avec le conseil et le consentement au président des États-Unis, il pourra être confirmé ou non. Je pense que Pete est un bon choix pour ce poste », a conclu Mullin.