Le capitaine canadien du hockey junior, accompagné des défenseurs Zayne Parekh et Kashawn Aitcheson, s’est livré à des gestes déplacés le lendemain de Noël avant leur match d’ouverture contre la Tchéquie au Championnat mondial de hockey junior. Cette attitude a été observée après la levée du drapeau et l’hymne national. Le comportement a suscité des réactions à l’intérieur de l’équipe et au-delà. Le Canada a présenté ses excuses pour ce manque de courtoisie.
Le Canada a ensuite remporté le match 7-5 contre la Tchéquie, une équipe qui avait mis fin à ses espoirs en quarts de finale lors des deux derniers tournois. Cependant, après la fin du match, l’équipe n’a pas salué l’adversaire, ce qui a néanmoins alimenté les tensions entre les deux pays. La Tchéquie a exprimé son mécontentement face à cette réaction. Le chapitre se poursuit dimanche avec une demi-finale.
Au cours du même échange, Martone a écopé d’une pénalité pour conduite antisportive en fin de match après avoir touché l’attaquant Adam Novotny lors d’un geste controversé à l’échauffement, et il a ensuite comparu devant le comité de discipline. Hockey Canada a aussi présenté ses excuses pour ce manque de courtoisie. Le staff a rappelé l’importance du respect sur la glace et autour du match. L’événement a renforcé les tensions entre les deux formations.
Les deux pays ont un historique récent chargé d’incidents dans cette édition du tournoi des moins de 20 ans. Le prochain chapitre s’ouvre dimanche avec une demi-finale entre le Canada et la Tchéquie. En quarts de finale, le Canada avait battu la Slovaquie 7-1 tandis que la Tchéquie avait fait face à la Suisse et l’avait emporté 6-2. Le regard est désormais tourné vers la confrontation cruciale.
Après l’entraînement optionnel de samedi au Grand Casino Arena, Martone a déclaré qu’il donnerait tout et jouerait avec son mieux, ajoutant que chacun se bat pour aller jusqu’au bout. L’attaquant de 19 ans figure parmi les six joueurs de retour qui avaient connu la défaite face aux Tchèques l’an dernier, un souvenir douloureux qui motive l’équipe. Beaudoin, également de retour, avait été pénalisé par une pénalité majeure et une inconduite de match pour un coup de genou en début de rencontre lors de cette défaite précédente.
McKenna, pressenti comme l’un des premiers choix du repêchage de 2026, a expliqué que l’équipe devra canaliser ses émotions après la rencontre du 26 décembre, marquée par des moments tendus. « On était vraiment motivés, sachant qu’on avait déçu le pays deux fois en perdant contre eux », a-t-il indiqué, ajoutant que l’équipe ne veut pas revivre cela et qu’elle est plus motivée que jamais à poursuivre avec une mentalité déterminée. Les Tchèques ont repris leur cap aussi, estimant que le contexte avait nourri une motivation supplémentaire après ces épisodes.
Le capitaine tchèque Petr Sikora a affirmé qu’il y avait forcément une motivation accrue après ces événements, et le défenseur Radim Mrtka, blessé lors du match d’ouverture et présent dans les gradins, a indiqué que la situation pouvait libérer les émotions. Le Canada a tout de même respiré après être passé en quarts, première fois depuis son titre d’or en 2023 à Halifax, mais le directeur général Alan Millar a rappelé que l’objectif est la victoire finale et non le simple passage. « Nous sommes ici pour remporter le championnat du monde », a-t-il déclaré.
Martone a ajouté que les émotions doivent rester maîtrisées dans les matchs à enjeux élevés et que les pénalités inutiles doivent être évitées. Il a insisté pour que l’équipe joue avec passion et donne tout ce qu’elle a sur la glace. Ivankovic semble bien parti pour garder le filet du Canada jusqu’au bout du tournoi après avoir réalisé 21 arrêts en quarts et afficher un taux d’efficacité de 0,959 sur deux matchs. Carter George présente le taux d’efficacité le plus faible parmi les gardiens qualifiés, à 0,844.
Ivankovic, décrit comme calme devant le filet, a déclaré comprendre que la rivalité avec les Tchèques est alimentée par ces dernières années et a assuré que le Canada était prêt à tourner la page. « C’est notre match », a-t-il affirmé, soulignant sa confiance dans l’équipe et dans la capacité à gérer la pression lors de ce rendez-vous de demi-finale.