Hommage au pape Chenouda III, symbole de l’Église copte
Le pape Chenouda III, 117ème pape d’Alexandrie et patriarche de la prédication marquisienne, est l’un des plus célèbres papes de l’Église copte orthodoxe. Il a occupé le trône papal pendant 40 ans, de 1971 à 2012. Pendant son règne, l’Église a connu des transformations majeures et des conflits avec le système politique, notamment sous la présidence de l’ancien président égyptien Anouar el-Sadate. Cette période a été marquée par des événements politiques, des tensions sectaires et des confrontations violentes entre les coptes et les musulmans en Egypte.
Le pape Chenouda III est décrit comme celui qui a transformé l’Église d’une institution principalement spirituelle en une institution politique, engageant des confrontations avec l’État.
Naissance et jeunesse du pape Chenouda
Né le 3 août 1923 à Salam, dans le gouvernorat d’Assiout, d’une famille chrétienne orthodoxe, il était l’aîné de sept enfants, dont cinq sœurs. Sa mère, Balsam Jad, décéda peu après sa naissance, le laissant aux soins de femmes de la localité, musulmanes et chrétiennes.
À l’âge de six ans, il déménage avec son frère à Damanhour, puis à Alexandrie et d’autres villes. Passionné par la langue arabe et la poésie, il commença à écrire des poèmes dès l’âge de 17 ans et devint reconnu pour ses talents littéraires.
Études et formation
Il a commencé sa scolarité à Damanhour, avant de compléter son éducation à Assiout. Il a ensuite étudié à l’école secondaire au Caire, puis a obtenu un baccalauréat en histoire de l’Université de Fouad Ier (aujourd’hui Université du Caire) en 1947.
Après avoir terminé ses études, il a rejoint la police militaire et a participé à la Guerre de 1948. Il a également obtenu un diplôme en théologie et a reçu plusieurs doctorats honorifiques.
Carrière académique et religieuse
Il a enseigné les langues arabe et anglaise dans une école de moines avant de travailler pour la revue « Écoles du dimanche ». En 1954, il est devenu moine au monastère de Saint-Antoine le Grand, prenant le nom de moine Antonios. Il a passé dix ans dans ce monastère à prier, étudier et servir la communauté.
Accession à la papauté
Après le décès du pape Kérols VI, le 31 octobre 1971, il a été élu pape à travers un système de tirage au sort au sein de la cathédrale d’Alexandrie, devenant ainsi le 117ème pape d’Alexandrie. Son intronisation a eu lieu le 14 novembre 1971.
Il a été confronté à de nombreux défis politiques et sociaux durant son règne, notamment en raison de tensions avec le président Anouar el-Sadate.
Relations avec le gouvernement
La relation entre le pape Chenouda III et le président Sadate a commencé dans un esprit de collaboration, mais s’est détériorée à cause de tensions politiques. Le pape a protesté contre des violences sectaires et a organisé des manifestations pour défendre les droits des coptes.
En 1981, un conflit ouvert a éclaté, entraînant la mise en résidence surveillée du pape par le gouvernement de Sadate. Sa réélection en 1985 par le président Hosni Moubarak a marqué un tournant dans sa carrière.
Engagement pour la Palestine
Surnommé le « pape des Arabes », il a acquis une grande popularité pour ses positions sur la Palestine. Il a fermement rejeté les accords de Camp David et a affirmé que les coptes ne visiteraient Jérusalem qu’après sa libération.
En 2002, il a tenu une conférence de soutien au président palestinien Yasser Arafat, témoignant de son engagement pour les droits des Palestiniens.
Héritage et publications
Le pape Chenouda III a laissé un héritage durable pour l’Église copte, avec environ 141 livres publiés sur la théologie, la spiritualité et l’histoire. Ses œuvres ont été traduites en plusieurs langues et continuent d’influencer le christianisme aujourd’hui.
Décès et enterrement
Il est décédé le 17 mars 2012, à l’âge de 89 ans. Ses funérailles ont eu lieu le 20 mars 2012, avec la présence de représentants de différentes églises et de milliers de chrétiens et de musulmans. Il a été enterré au monastère de Saint-Bichoy, conformément à ses derniers souhaits, où un sanctuaire a été érigé en son honneur.