La justice de Hong Kong a entamé les plaidoiries finales dans l’affaire Jimmy Lai, fondateur d’Apple Daily, devant des regards internationaux et des partisans des libertés médiatiques. Âgé de 77 ans, Lai est jugé pour collusion avec des forces étrangères et risque l’emprisonnement à vie; il est aussi accusé d’avoir écrit des textes séditieux dans son journal. Apple Daily a été contraint de fermer en 2021 après des descentes de police et l’arrestation de rédacteurs en chef. Les procureurs présentent ce dossier comme un test sur la capacité de Hong Kong à concilier sécurité et liberté de la presse.
À Hong Kong, plaidoiries finales dans l’affaire Jimmy Lai
La procédure a été entamée après que Lai s’est présenté devant les magistrats, vêtu d’une chemise blanche et d’un coupe-vent clair, et a écouté les débats grâce à un casque audio. Selon le parquet, l’audience pourrait voir deux jours consacrés aux conclusions finales. M. Lai a reconnu avoir demandé en 2019 à l’ex-vice-président américain Mike Pence de « soutenir » le mouvement prodémocratie à Hong Kong, mais sans l’appeler à agir. Il a nié avoir appelé à des sanctions contre la Chine et Hong Kong dans leur ensemble, et a déclaré qu’il n’avait jamais préconisé le séparatisme ni la violence. Le procureur Anthony Chau a précisé que Lai avait été prescrit des médicaments et portait un appareil de surveillance cardiaque, qui lui avait été remis vendredi. La juge Esther Toh a lu une note indiquant que Jimmy Lai était « physiquement et mentalement apte à comparaître » devant la justice. Le parquet affirme qu’il a exercé une influence à travers des « relations politiques » avec les États-Unis, le Royaume‑Uni et Taïwan.
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Des enjeux pour la liberté de la presse et les droits humains
La communauté internationale suit le dossier de près. Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) a déclaré que « Le monde surveille la manière avec laquelle Hong Kong traite ses journalistes » jeudi. Apple Daily a été contraint de fermer en 2021 après des descentes de police et l’arrestation de ses rédacteurs en chef, symbole des pressions sur la presse à Hong Kong.
Des réactions d’acteurs étrangers, notamment l’ancien président américain Donald Trump qui a affirmé à Fox News avoir mentionné l’affaire Lai auprès de Xi Jinping en vue d’un possible sauvetage, relaient le débat sur les pressions internationales autour du dossier. Selon le CPJ, la détention prolongée de Lai « détruit non seulement la réputation ancienne de Hong Kong en tant que société libre et ouverte, mais aussi en tant que centre d’affaires ».
Le gouvernement de Hong Kong a rejeté ces remarques et a rappelé que les opinions étrangères ne définissent pas la justice locale. Le parquet affirme avoir exercé une influence à travers des « relations politiques » avec les États-Unis, le Royaume‑Uni et Taïwan. Apple Daily a été contraint de fermer en 2021 après des descentes de police et l’arrestation de ses rédacteurs en chef.
Réactions internationales et contexte géopolitique
Le contexte est renforcé par le cadre légal: Pékin avait imposé, la même année que la rétrocession, une loi sur la sécurité nationale réprimant les dissidents après les manifestations de 2019. Lai a déclaré ne pas avoir appelé à des sanctions contre la Chine ou Hong Kong dans leur ensemble, et affirme avoir simplement demandé du soutien sans inciter à l’action.