Ilona Maher, bien qu’elle ne se considère pas comme la meilleure joueuse de rugby au monde, est devenue une véritable sensation sur les réseaux sociaux. Âgée de 28 ans, elle a su séduire un public de plus de huit millions de followers avec sa personnalité et son humour, faisant d’elle l’une des figures les plus marquantes du rugby, tant féminin que masculin, sur la toile.
Un parcours atypique
Maher, qui a récemment signé un contrat de trois mois avec les Bristol Bears, commence sa nouvelle aventure en janvier. Dans une récente interview, elle a déclaré : « Je suis incroyable au rugby, mais je ne suis peut-être pas la meilleure, ce qui est tout à fait acceptable. » Elle souligne que d’autres athlètes comme Portia Woodman et Maddi Levi sont des références dans le sport, mais elle apporte une touche unique grâce à sa personnalité.
Un impact sur le rugby et au-delà
En plus de son ascension sur les réseaux sociaux, Maher a été en couverture de Sports Illustrated et a été mise en lumière par Forbes. Elle a également participé à l’émission Dancing with the Stars, où elle a côtoyé des célébrités de premier plan. « Pour être avec certains des meilleurs joueurs du monde, je suis convaincue que j’apprendrai énormément d’eux », a-t-elle commenté sur son expérience.
Préparer l’avenir
Avec son nouveau contrat à Bristol, Maher espère faire bonne impression avant la Coupe du Monde de rugby, où les États-Unis affronteront l’Angleterre. Elle est déterminée à transformer ses followers en amis et à s’intégrer dans son équipe. Maher a déjà reçu un accueil chaleureux de la part de ses coéquipières, dont Hannah Botterman et Jasmine Joyce-Butchers, avec qui elle a partagé des moments agréables à Bristol.
La réalité du rugby féminin
Bien qu’elle soit une athlète de haut niveau, Maher a compris dès le début de sa carrière que son succès sur le terrain serait étroitement lié à sa visibilité sur les réseaux sociaux. « En tant que femme athlète, je dois faire dix fois plus en dehors du terrain », confie-t-elle. Elle sait également que les revenus générés par le rugby féminin ne sont pas comparables à ceux des hommes, ce qui la pousse à diversifier ses activités.
Un nouveau modèle pour le rugby
Maher remet en question les traditions du rugby, qui a souvent valorisé l’esprit d’équipe au détriment de l’individualité. Elle estime que le sport doit évoluer avec son temps et s’impliquer davantage dans le monde numérique pour attirer de nouvelles générations de joueurs. « Rugby et société doivent grandir ensemble, et les jeunes sont sur des plateformes comme TikTok », dit-elle en parlant de son approche.
Ilona Maher représente ainsi un nouveau visage du rugby, combinant performance sportive et présence médiatique, et espère que sa passion pour le jeu incitera d’autres à s’intéresser à ce sport. Les yeux de la communauté du rugby sont rivés sur elle, attendant de voir comment elle continuera à façonner son impressionnant parcours.