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Un gigantesque incendie ravage depuis mercredi un complexe résidentiel à Hong Kong, le Wang Fuk Court, situé dans le district de Tai Po. Le feu a touché sept des huit tours de 31 étages et mobilise des pompiers dans une opération qui dure depuis plusieurs heures. Selon les bilans, le nombre de victimes varie selon les sources: au moins 44 morts et environ 900 habitants évacués, avec des centaines d’autres hospitalisés, mais certains médias évoquent jusqu’à 55 morts et 279 disparus. L’incendie, qui s’est déclaré peu avant 15h00, est qualifié de pire catastrophe urbaine de ces dernières décennies à Hong Kong, où les tours les plus hautes et les plus densément peuplées cohabitent.
Bilan et déroulé de l’incendie à Tai Po
Selon les autorités, l’incendie a rapidement gagné sept des huit tours du complexe inauguré en 1983 et comprenant 1 984 logements. Le niveau d’alerte 5, le plus élevé, a été déclenché et les secours ont tenté toute la nuit de circoncire le brasier; des flammes demeuraient visibles jeudi matin. Environ 900 habitants ont été évacués, et des dizaines d’autres ont été hospitalisés, certains dans un état critique. Les interventions des secours ont mobilisé plus de 1 200 personnes, plus de 200 engins anti-incendie et environ 100 ambulances. Le contexte de densité urbaine élevée contribue à l’ampleur de la catastrophe.
Le complexe, construit en 1983 et comportant 1 984 logements répartis sur huit tours de 31 étages, est l’une des zones résidentielles les plus denses de la ville. Le département des pompiers a précisé que l’incendie aurait pu se propager en partie via les échafaudages et filets entourant les façades.
Causes, enquêtes et sécurité des échafaudages
Les causes précises du départ de feu restent indéterminées à ce stade. La police a arrêté trois cadres de l’entreprise en charge des travaux de rénovation, accusée de négligence; ils pourraient être inculpés d’homicide involontaire. Les façades des tours étaient recouvertes d’échafaudages en bambou et enveloppées de filets et de bâches en plastique, et la police a déclaré que certains matériaux pourraient ne pas répondre aux normes de sécurité incendie.
Des vents d’environ 14 km/h ont été enregistrés au moment de l’incendie, favorisant la propagation d’un bâtiment à l’autre. Hong Kong est depuis lundi en alerte rouge incendies en raison du vent et d’un faible taux d’humidité relatif (16 %), ce qui complique les opérations de secours et augmente les risques.
Réponses et mesures des autorités
Face à l’ampleur de la catastrophe, les autorités ont annoncé l’inspection immédiate de tous les ensembles immobiliers faisant l’objet de réparations importantes afin d’examiner la sécurité des échafaudages et des matériaux de construction. « Le gouvernement a fait procéder à l’inspection de tous les ensembles immobiliers de la ville faisant l’objet de réparations importantes, afin d’examiner la sécurité des échafaudages et des matériaux de construction », a déclaré John Lee dans un message publié sur Facebook.
Les secours poursuivent leurs recherches et les autorités prévoient d’étendre l’évaluation de la sécurité à d’autres immeubles sensibles, afin de prévenir de futures catastrophes urbaines. Les chiffres officiels restent en mouvement et les autorités appellent à la prudence en attendant les conclusions des enquêtes.