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Un incendie impressionnant a provoqué des évacuations mardi 7 janvier dans les collines surplombant Los Angeles, en Californie. Des vents violents, capables de propager rapidement les flammes, présentent un « danger mortel », selon les autorités locales.
Des évacuations urgentes
Le feu s’est déclaré en fin de matinée dans le quartier de Pacific Palisades, situé à proximité des montagnes de Santa Monica, au nord-ouest de la ville. Plusieurs témoins rapportent que certaines habitations ont déjà brûlé dans cette zone huppée, où se trouvent des villas à plusieurs millions d’euros construites en plein milieu de canyons escarpés.
La propagation rapide du feu
En début d’après-midi, l’incendie avait déjà couvert plus de 300 hectares aux portes de Los Angeles, selon les pompiers locaux. Un photographe de l’AFP a observé des soldats du feu tentant de faire reculer les flammes qui dévoraient une maison. Un résident du quartier, Gary, a confié à la chaîne locale KTLA : « J’ai déjà vu ça à la télévision, et je n’ai jamais pensé que le vent pouvait avoir un tel effet sur le feu. »
Il a également décrit avoir vu des « braises traînées sur 100 mètres » dans les airs, ajoutant que la situation s’est détériorée rapidement : « Il y avait de la fumée au loin, et on m’a assuré qu’elle n’arriverait pas sur la colline. Cinq minutes plus tard, elle descendait la colline. Tout le monde a paniqué et est rentré chez soi pour évacuer sa maison. »
Impact sur la communauté
De nombreux habitants ont été contraints d’évacuer à la hâte, emportant seulement quelques affaires et leurs animaux de compagnie. Cette situation a entraîné de vastes bouchons dans le quartier, certains choisissant même d’abandonner leurs véhicules. Le feu a également généré un énorme nuage de fumée, visible depuis toute la mégapole. La ville voisine de Malibu, qui a déjà subi un incendie dévastateur en décembre, a décidé de fermer ses écoles.
Les autorités ont ordonné aux résidents d' »évacuer maintenant la zone de Palisades ».
Conditions météorologiques extrêmes
L’incendie a éclaté alors que Los Angeles est touchée par de fortes rafales de vent. Des vents chauds de Santa Ana, typiques de l’hiver californien, devraient souffler jusqu’à 160 km/h, compliquant ainsi les efforts des pompiers. Le National Weather Service (NWS) a alerté sur une « tempête de vent destructrice posant un danger mortel » attendue sur une grande partie de la région.
Daniel Swain, spécialiste des événements extrêmes à l’université UCLA, a averti que la nuit à venir serait particulièrement difficile, avec les vents atteignant leur pic après le coucher du soleil. Il a également souligné que le risque d’incendie est « beaucoup plus élevé » qu’à l’époque de l’incendie de 2011, en raison d’un début d’hiver particulièrement sec.
Réaction des autorités
De nombreux pompiers ont été mobilisés pour lutter « agressivement » contre l’incendie, selon la maire de Los Angeles, Karen Bass. Elle a également conseillé aux résidents de prêter attention aux avertissements d’évacuation et de suivre les instructions des responsables de la sécurité publique.
Visite présidentielle perturbée
Les vents violents ont également perturbé la visite du président Joe Biden en Californie, où il devait annoncer la création de deux « monuments nationaux », des zones protégées dans le sud de l’État.