Un incendie majeur s’est déclaré à Hong Kong dans le complexe Wang Fuk Court à Tai Po, faisant au moins 55 morts et des centaines de disparus selon les autorités. Le sinistre, qui s’est propagé rapidement sur sept des huit tours, a mobilisé plus de 1 200 pompiers et une logistique importante. Les enquêteurs examinent les causes et les conditions de sécurité des échafaudages et des matériaux de construction.
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Bilan provisoire et contexte du drame
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Le bilan officiel est établi à au moins 55 morts, dont un pompier, et 279 personnes initialement portées disparues, selon les bilans publiés dans les dernières heures. Environ 900 habitants ont été évacués et des dizaines d’autres ont été hospitalisés, certains dans un état critique. Les secours ont mobilisé plus de 1 200 personnes, plus de 200 engins anti-incendie et environ 100 ambulances jusqu’à présent.
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Le feu s’est déclaré peu avant 15h00, heure locale, et a rapidement gagné sept des huit tours de 31 étages chacune, vraisemblablement via les échafaudages en bambou traditionnels et les filets et bâches en plastique qui recouvraient les façades des immeubles. La lutte contre les flammes dure depuis plus de 24 heures, et des flammes restaient visibles par endroits jeudi matin.
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Le complex Wang Fuk Court, construit dans les années 1980 et comprenant près de 2 000 logements, était en rénovation lorsque l’incendie s’est déclaré. Hong Kong est l’une des zones les plus densément peuplées au monde, ce qui complique les opérations de secours et les évacuations d’urgence dans des ensembles immobiliers aussi vastes.
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Hong Kong était en alerte rouge incendies depuis lundi, en raison du vent et d’un taux d’humidité relative de 16 %, le plus faible enregistré depuis le début des mesures en 1984. Ces conditions ont contribué à attiser le brasier et à faciliter sa propagation d’un bâtiment à l’autre.
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Causes envisagées et axes d’enquête
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Les causes précises de l’incendie n’ont pas encore été établies; les autorités indiquent que plusieurs des matériaux utilisés sur les façades pourraient ne pas répondre aux normes de sécurité incendie et que l’incident se serait propagé via les échafaudages en bambou et les protections associées.
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Des vents d’environ 14 km/h au moment du sinistre ont été enregistrés et pourraient avoir attisé les flammes et facilité leur propagation entre les tours. Des questions accrues portent sur la sécurité des échafaudages et des matériaux de construction utilisés lors des travaux de rénovation.
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La police a arrêté trois cadres de l’entreprise en charge des travaux de rénovation, accusée de négligence et susceptibles d’être inculpés d’homicide involontaire. Les façades des tours étaient recouvertes d’échafaudages en bambou – une pratique traditionnelle à Hong Kong – et enveloppées de filets et de bâches en plastique, selon les premiers éléments des enquêtes.
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« Le gouvernement a fait procéder à l’inspection de tous les ensembles immobiliers de la ville faisant l’objet de réparations importantes, afin d’examiner la sécurité des échafaudages et des matériaux de construction », a déclaré John Lee dans un message publié sur Facebook.
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Réaction des autorités et enjeux pour la sécurité urbaine
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Les autorités ont annoncé l’ouverture d’une enquête anticorruption sur les travaux de rénovation des tours prises feu. La Commission indépendante contre la corruption a indiqué qu’un groupe de travail serait chargé d’examiner les faits et les responsabilités liés au grand chantier de Tai Po.
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Cette catastrophe rappelle la densité extrême et la vie verticale propres à Hong Kong, où la place est rare et les immeubles peuvent dépasser 50 étages. Elle pousse les autorités à renforcer les contrôles sur les chantiers et à évaluer les risques liés aux échafaudages traditionnels et à d’autres matériaux de construction utilisés dans les projets de rénovation à grande échelle.