Un immense incendie ravage actuellement le parc national du Grand Canyon, en Arizona. Ce mégafeu, nommé Dragon Bravo, est le plus vaste de l’année, ayant déjà détruit plus de 46 000 hectares sur la rive nord du parc, qui est désormais fermée au public. Déclenché par la foudre le 4 juillet dans une zone appelée « le Dragon », cet incendie avait initialement été surveillé comme un brûlage contrôlé avant de dépasser les capacités de gestion des autorités.
Dégâts et gestion de l’incendie
Un épisode de vents violents survenu le 11 juillet a rompu les lignes de confinement, causant des destructions importantes, notamment celle de plusieurs structures emblématiques, telles que le Grand Canyon Lodge et le centre d’accueil de la rive nord. En réponse à cette situation alarmante, la gouverneure de l’Arizona, Katie Hobbs, a demandé une enquête sur la gestion initiale de l’incendie.
Conditions favorables à la propagation
La progression de l’incendie est exacerbée par une végétation extrêmement sèche, dans un contexte de mousson très faible, marquant l’une des saisons les plus sèches jamais enregistrées. Des précipitations rares en juillet n’ont apporté que quelques centimètres d’eau, bien en dessous de la moyenne. L’air sec et l’humidité très basse rendent les forêts de conifères de la rive nord, où certains arbres dépassent les 30 mètres, particulièrement inflammables.
Actions en cours et impact sur le parc
Selon Lisa Jennings, porte-parole de l’équipe régionale de gestion des incendies, l’incendie est désormais combattu activement. Toutefois, la topographie difficile du canyon complique les opérations. Les vents s’accélèrent dans les gorges, propulsant des braises à plus d’un kilomètre. Bien que la rive sud du parc reste ouverte, les sentiers reliant les deux rives, comme Bright Angel ou Kaibab, sont fermés à cause de la fumée. Dans certaines zones, les flammes sont visibles à 18 kilomètres de distance, de l’autre côté du canyon.