Les incendies ravageurs qui frappent actuellement Los Angeles ont plongé la ville dans une atmosphère de choc et d’angoisse. Alors que des nuages de fumée surplombent le paysage urbain, la situation semble de plus en plus désastreuse.
Une tranquillité troublante à Santa Monica
Ce mercredi, le célèbre bord de mer de Santa Monica est presque désert. Là où les surfeurs et les visiteurs affluaient d’habitude, il n’y a presque personne. Les flammes continuent de faire rage dans les montagnes de Pacific Palisades, déversant une épaisse fumée sur les plages. Le Pacific Coast Highway est désormais fermé.
Les autorités ont appelé les habitants à économiser l’eau et à rester chez eux afin d’éviter les nuages de cendres émanant de six grands incendies qui ravagent les collines environnantes. De nombreux habitants portent des masques FFP2 pour se protéger des particules de suie. Certains ont même opté pour des lunettes de plongée en guise de protection.
Le Runyon Canyon touché par les flammes
La plupart des habitants semblent respecter les consignes de sécurité, et les routes sont visiblement plus vides. Dans les supermarchés, les gens s’approvisionnent en eau et en provisions pour se préparer à d’éventuelles évacuations.
Dans la soirée, le feu s’est également propagé au Runyon Canyon, un lieu de promenade prisé des Hollywood Hills. Les flammes sont clairement visibles depuis les toits de West Hollywood, et des alertes préparent les résidents à une éventuelle évacuation. D’après CNN, environ 150 000 personnes sont désormais concernées par ces ordres d’évacuation.
Une lutte acharnée contre les incendies
Malgré l’engagement de tous les pompiers mobilisés, les flammes demeurent incontrôlables. Le célèbre vent de Santa Ana attise le feu, contraignant les avions de lutte contre les incendies à rester au sol durant la nuit. De plus, certains hydrants se sont même vidés en raison d’une pression d’eau insuffisante. Toutefois, les avions de lutte contre les incendies ont pu reprendre leur vol.
Le président américain Joe Biden a ordonné l’envoi de 15 hélicoptères de lutte contre les incendies, assurant que son gouvernement fournirait toute l’aide nécessaire « aussi longtemps que nécessaire ». Deux mille membres de la Garde nationale sont également déployés pour soutenir les équipes de pompiers de Los Angeles, déjà débordées.
Une catastrophe sans précédent
Anthony Marrone, chef des pompiers de Los Angeles County, a déclaré que les 29 casernes de pompiers n’étaient pas préparées à une catastrophe d’une telle ampleur. « Nous pouvons gérer un ou deux grands incendies, mais pas quatre, surtout avec des vents aussi violents et une sécheresse extrême », a-t-il ajouté.
Le « Eaton Fire » près de Pasadena continue de se propager, atteignant actuellement 42 kilomètres carrés et demeurant hors de contrôle. Les témoins rapportent que les régions déjà calcinées ressemblent à des paysages post-apocalyptiques. Certaines parties de Pacific Palisades sont complètement détruites. Il est donc presque miraculeux que seules cinq victimes aient été signalées jusqu’à présent.
Conséquences désastreuses pour les habitations et les assurances
Plus de 1 000 maisons ont déjà été détruites, faisant de cet incendie le plus dévastateur de l’histoire de la Californie. Au moins 28 000 autres bâtiments sont actuellement menacés. Les personnes qui n’ont pas pu se refugier chez des amis ou dans des hôtels se retrouvent dans des abris temporaires installés dans des gymnases et des salles polyvalentes.
Les experts mettent déjà en garde contre la possibilité que ces incendies mettent en péril le marché de l’assurance. « Il est plausible que le feu de Palisades devienne l’incendie le plus coûteux de l’histoire, non seulement en Californie mais dans le monde entier », a déclaré Daniel Swain, climatologue à l’Université de Californie à Los Angeles.
Un espoir dans le chaos
Dans ce climat de désespoir, une bonne nouvelle est à signaler : la Getty Villa, un site du célèbre Getty Museum, a jusqu’à présent été épargnée par les flammes. En revanche, la maison de Thomas Mann, écrivain exilé, et la Villa Aurora, résidence de Lion Feuchtwanger, sont menacées. « La destruction de ces lieux culturels serait une catastrophe », a averti Claudia Roth, secrétaire d’État à la culture.
Pour les habitants ayant perdu leur maison, cette catastrophe est déjà une réalité. Les incendies, il est certain, marqueront durablement la mémoire collective des Angelinos, à l’instar du tremblement de terre dévastateur de 1994, qui avait causé la mort de 60 personnes et des pertes matérielles estimées à 20 milliards d’euros. Combien de pertes va-t-on déplorer cette fois-ci ? Impossible de le dire pour le moment.
