La société américaine ISP Isotopes, cotée au Nasdaq et spécialisée dans les isotopes, a annoncé son intention de commencer l’enrichissement de l’uranium sur le site nucléaire de Pelindaba en Afrique du Sud. Cette opération s’inscrit dans le cadre d’un partenariat avec l’entreprise sud-africaine NexSA, active dans le secteur de l’énergie nucléaire.
Fondée récemment en 2021 à Washington D.C., ISP Isotopes s’appuie sur une expertise développée lors du programme sud-africain d’enrichissement de l’uranium dans les années 1980. Cette expérience historique lui confère une base scientifique solide en matière de technologies de séparation isotopique.
Vers un combustible nucléaire avancé
Dans un communiqué publié avant son introduction en bourse, ISP a précisé que son accord avec NexSA portait sur la collaboration en recherche et développement, avec pour objectif la production commerciale de combustible nucléaire avancé.
La direction de la société a déclaré que l’uranium-235 produit via leur technologie d’enrichissement quantique pourrait servir de combustible dans des réacteurs modulaires de petite taille. Ces réacteurs, fondés sur un uranium faiblement enrichi mais à haute efficacité, sont actuellement en cours de développement à la fois pour des usages commerciaux et gouvernementaux.
En mai dernier, ISP a également signé un accord de prêt allant jusqu’à 22 millions de dollars avec TerraPower, destiné à financer partiellement l’installation d’enrichissement de Pelindaba. La production commerciale est envisagée après obtention des autorisations réglementaires nécessaires.
Carte de l’Afrique du Sud – Pelindaba est l’un des principaux sites nucléaires du pays.
Un contrat d’approvisionnement de plusieurs milliards de dollars
Le premier accord d’approvisionnement vise à soutenir le projet Natrium de TerraPower dans le Wyoming aux États-Unis, dont la mise en service est prévue entre 2027 et 2028.
La valeur estimée de ce contrat initial est d’environ 375 millions de dollars sur une période de 18 mois, en fonction de la quantité de combustible fournie et d’un prix fixe.
Par ailleurs, un contrat à long terme est en négociation. Ce dernier s’étendrait sur dix ans, de 2028 à 2037, et porterait sur la fourniture de jusqu’à 150 tonnes métriques de combustible nucléaire faiblement enrichi et hautement efficace. Sa valeur totale pourrait atteindre 3,75 milliards de dollars.
Introduction en bourse à Johannesburg
Les actionnaires de la société sud-africaine Rinergin ont approuvé, lors d’une assemblée tenue le 10 juillet, un échange d’actions avec ISP Isotopes.
La direction d’ISP a précisé que l’introduction en bourse à la Bourse de Johannesburg aura lieu indépendamment de la réalisation de cette opération d’échange. La capitalisation boursière de la société est estimée à environ 15 milliards de rands, soit environ 831 millions de dollars, tandis que la valeur de la prime d’émission s’élève à 107,4 millions de dollars.