Un jeune homme de 20 ans a été abattu en pleine journée lors d’une fusillade drive-by à Blakenall Heath, Walsall, dans les West Midlands, provoquant la stupeur parmi les témoins présents, notamment des parents et des enfants.
Une attaque meurtrière en plein jour
Connor Brookes, âgé de 20 ans, a été exécuté par un coup de fusil alors qu’il se trouvait dans un véhicule avec son ami Bradley Sladyszy, lui aussi âgé de 20 ans, le 8 juillet. L’attaque s’est déroulée dans le quartier de Blakenall Heath, Walsall. Bradley a été touché à l’épaule, mais il a survécu tandis que Connor a été déclaré mort sur place.
Les assaillants ont tiré depuis une voiture volée, une Ford Focus noire, qui s’est arrêtée à côté de la camionnette où se trouvaient les deux victimes. Un tireur, installé à l’arrière du véhicule volé, a ouvert le feu avec un fusil à canon scié, avant que la voiture ne prenne la fuite à près de 80 km/h.
Déroulement de l’enquête et arrestations
Les enquêteurs ont retrouvé le fusil à canon scié abandonné dans un sac-poubelle à Wyrley Lane, quelques minutes après la fusillade. La voiture volée a été retrouvée abandonnée plusieurs jours plus tard. Moins de 15 minutes avant le meurtre, des coups de feu avaient également été tirés depuis la même Ford Focus sur un autre véhicule, à moins de 3 kilomètres de là, sur Stephenson Avenue.
Les autorités considèrent que ces attaques s’inscrivent dans une série de représailles liées à un conflit violent entre groupes rivaux, suite au meurtre au couteau de Bailey Atkinson, en 2023, dans le centre-ville de Walsall.
Procès et condamnations
Hier, au tribunal de Wolverhampton Crown Court, Byron Sellick (20 ans), Jake Sanbrook (23 ans) et Julian Falconer (20 ans) ont tous été reconnus coupables de meurtre. Ils sont également condamnés pour tentative de meurtre et possession d’arme à feu, encourant la prison à vie.
Samuel Danks-Petty, 20 ans, a quant à lui été reconnu coupable d’avoir tenté d’entraver la justice en aidant à organiser et dissimuler ce meurtre prémédité.
Contexte du conflit et impact familial
Le jury a appris que cette attaque était une réponse à la mort de Bailey Atkinson, tué par arme blanche en 2023. Parmi les coupables de ce meurtre figure Patrick Brookes, le frère de Connor. Toutefois, les proches de Connor insistent sur le fait qu’il n’avait aucun lien avec des gangs ou des activités criminelles, faisant de lui une victime innocente de cette guerre sanglante.
Dans un communiqué, la famille de Connor a déclaré : « Connor était une personne incroyablement gentille et attentionnée, toujours présente pour nous. Sa perte à un si jeune âge est dévastatrice pour tous ceux qui l’aimaient. Ce chemin a été déchirant pour notre famille, et c’est une perte que nous porterons pour toujours. Cette violence doit cesser avant que d’autres vies ne soient brisées. »
Réaction de la police
La détective-inspectrice Michelle Cordell, de la police des West Midlands, a exprimé la profonde tristesse causée par ce meurtre : « La mort de Connor a eu un impact dévastateur sur tous ceux qui le connaissaient, en particulier sa famille. Son ami a survécu, mais je n’ai aucun doute que le traumatisme vécu ce jour-là le marquera à vie. »
Elle a ajouté : « Les actes brutaux et froids de ce groupe en plein jour étaient intentionnels, cruels, lâches et injustifiés. Nous ne saurons peut-être jamais qui a tiré, mais les verdicts du jury montrent qu’ils agissaient avec un but commun. Rien ne ramènera Connor, mais j’espère que ces verdicts apportent un certain réconfort aux familles alors qu’elles tentent de guérir et de reconstruire leur vie. »