Les Denver Nuggets ont su imposer leur domination face aux Los Angeles Clippers lors d’un Game 7 mémorable, évitant à tout prix de revivre le scénario catastrophe de l’an passé. Après avoir laissé filer un avantage de 20 points dans le dernier quart face aux Timberwolves, les Nuggets ont cette fois-ci contrôlé la rencontre, menant jusqu’à 35 points d’écart et s’imposant finalement 120-101, un score qui ne reflète pas pleinement l’ampleur de leur supériorité.
Une performance collective historique
Ce succès des Denver Nuggets Game 7 victoire est marqué par une performance collective exceptionnelle. Pour la première fois dans l’histoire, une équipe a vu six de ses joueurs marquer au moins 15 points chacun lors d’un Game 7 :
- Aaron Gordon : 22 points, 4 rebonds, 5 passes
- Christian Braun : 21 points, 5 rebonds, 4 passes
- Jamarr Murray : 16 points, 5 rebonds
- Nikola Jokić : 16 points, 10 rebonds, 8 passes, 3 interceptions
- Michael Porter Jr. : 15 points, 6 rebonds
- Russell Westbrook : 16 points, 5 rebonds, 5 passes, 5 interceptions
Cette répartition équilibrée a permis aux Nuggets de contrôler le rythme de la partie, en particulier grâce à l’apport précieux du banc.
Le rôle clé de Jokic et du banc
Nikola Jokic a une nouvelle fois brillé avec un triple-double presque parfait : 16 points, 10 rebonds et 8 passes décisives. Malgré ses statistiques impressionnantes, ce sont les efforts combinés de Russell Westbrook, Payton Watson et du banc qui ont véritablement fait basculer la rencontre. Après un premier quart-temps dominé par les Clippers (21-16), les Nuggets ont enclenché un 7-0 en début de second quart avec Jokic sur le banc, un momentum qui n’a jamais été renversé.
Cette profondeur est une grande évolution pour Denver, souvent confrontée à des difficultés de banc cette saison et durant la série.
« En playoffs, tout le monde doit se montrer, que ce soit offensivement, défensivement ou en énergie. Chaque joueur sur le terrain doit apporter quelque chose, et aujourd’hui, c’était vraiment spécial », a souligné Jokic.
Les Clippers : une fin de saison difficile
Pour Los Angeles, c’est une conclusion amère à une saison où l’équipe a largement dépassé les attentes en remportant 50 victoires, malgré la perte de Paul George l’été dernier. Kawhi Leonard a été le meilleur scoreur des Clippers avec 22 points, mais James Harden a rechuté après un sursaut lors du Game 6, ne marquant que 7 points. La défense agressive de Christian Braun a clairement limité l’impact de Harden.
Russell Westbrook saluait d’ailleurs la performance défensive de son coéquipier : « James est difficile à défendre, c’est l’un des meilleurs joueurs en un-contre-un. Christian a fait un excellent travail pour lui compliquer la tâche, il fait ça toute la saison. »
Malgré un coaching remarquable de Tyronn Lue et un effectif enfin au complet, les Clippers ne sont pas parvenus à franchir le premier tour des playoffs. L’équipe disposera d’une certaine flexibilité financière pour la saison prochaine, laissant planer le doute sur les choix à venir.
Cap sur Oklahoma City
Après cette victoire éclatante, les Denver Nuggets vont désormais affronter le Thunder d’Oklahoma City, une équipe reposée et plus profonde que les Clippers. Le coach intérimaire des Nuggets, David Adelman, a évoqué la nécessité de rester concentré : « Cette victoire fait du bien, mais on sait que demain on prend l’avion pour OKC. »