Le Premier ministre a indiqué qu’il était prêt à modifier la loi pour empêcher l’introduction de directives de sentencing à « deux vitesses », après qu’un organisme indépendant a résisté à la pression pour les abandonner.
Options à l’étude
Keir Starmer a déclaré que « toutes les options sont sur la table » après que le Sentencing Council pour l’Angleterre et le Pays de Galles a refusé de céder malgré les pressions exercées par les ministres. Le différend concerne de nouvelles directives visant à lutter contre les biais et à réduire la récidive, en mettant davantage l’accent sur la nécessité de rapports préalables à la sentence, qui fournissent des détails sur le passé, les motivations et la vie personnelle du délinquant avant la décision de jugement.
Changements prévus
Cette modification, qui doit entrer en vigueur le 1er avril, demanderait aux magistrats et aux juges de consulter le rapport pré-sentenciel avant de décider d’emprisonner une personne appartenant à une minorité ethnique ou religieuse, ainsi que les jeunes adultes, les victimes de violences et les femmes enceintes.
Réactions et critiques
Des critiques, dont Robert Jenrick, le secrétaire d’État à la justice en ombre, soutiennent que ces directives constituent une discrimination à l’encontre des hommes blancs. Shabana Mahmood, la secrétaire à la justice, a déclaré qu’elle envisageait les prochaines étapes après la réponse « inacceptable » du Sentencing Council et qu’elle « légiférerait si nécessaire ».
Réponse du Sentencing Council
Dans une lettre adressée au président du conseil, Lord Justice Davis, Mahmood a appelé à l’abandon de ce changement, affirmant qu’il n’y aurait « jamais d’approche de sentencing à deux vitesses sous ma surveillance ». Davis a répondu que le conseil avait conclu que « la directive ne nécessitait pas de révision » et a imputé la réaction à un « malentendu généralisé ».
Conséquences potentielles
Cette discorde remet en question le rôle futur du Sentencing Council à un moment où une campagne intergouvernementale visant à réduire le pouvoir des organismes indépendants est en cours. Davis a déclaré dans sa lettre que « l’État de droit exige que tous les délinquants soient traités équitablement et justement par les juges et les magistrats, qui sont entièrement informés des infractions et de leurs effets sur les victimes ».
Engagements de Shabana Mahmood
En réponse, Mahmood a exprimé son désaccord, déclarant que ces directives représentent un traitement différentiel, où les résultats d’un individu peuvent être influencés par sa race, sa culture ou sa religion. « C’est inacceptable, et j’ai formellement exposé mes objections dans une lettre au Sentencing Council la semaine dernière, » a-t-elle ajouté. « Toutes les options sont sur la table et je légiférerai si nécessaire. »
Inégalités dans le système judiciaire
Les communautés noires et issues des minorités ethniques sont sur-représentées à presque tous les niveaux du processus judiciaire en Angleterre et au Pays de Galles et sont plus susceptibles d’être emprisonnées et de recevoir des peines plus longues que les blancs. Le processus de consultation sur les directives de sentencing s’est terminé en février dernier, lorsque les conservateurs étaient encore au pouvoir.
Réforme du système judiciaire
Le gouvernement a lancé une initiative pour réduire le nombre et l’influence des organismes gouvernementaux indépendants, Starmer arguant que l’État devenait « passif ».