Keir Starmer a défendu ses plans visant à réduire la migration nette au Royaume-Uni, malgré une vive polémique suscitée par son discours qualifiant le pays de risquer de devenir une « île d’étrangers » sans des politiques d’immigration plus strictes.
Un discours controversé sur l’immigration
Le Premier ministre britannique a provoqué la colère de députés, d’entreprises et de secteurs industriels après avoir insisté sur la nécessité de « reprendre le contrôle de nos frontières » et de mettre fin à un « chapitre sordide » d’augmentation de la migration entrante.
Certains critiques ont comparé sa rhétorique à celle d’Enoch Powell, célèbre pour son discours des « rivières de sang », dans lequel il imaginait un Royaume-Uni multiculturel où la population blanche « se retrouverait étrangère dans son propre pays ».
Interrogé sur ces accusations, Starmer a souligné : « Les migrants apportent une contribution immense au Royaume-Uni, et je ne dénigrerai jamais cela. » Toutefois, il a insisté sur le fait que les nouveaux arrivants doivent « apprendre la langue et s’intégrer ». Selon lui, « la Grande-Bretagne est un pays inclusif et tolérant, mais le public s’attend à ce que ceux qui viennent ici apprennent la langue et s’intègrent ».
Réactions vives des opposants politiques
Lors d’une conférence de presse à Downing Street, Starmer a déclaré : « Les nations dépendent des règles, des règles justes. Parfois écrites, souvent non, mais elles façonnent nos valeurs, guident nos droits, et aussi nos responsabilités envers les autres. » Il a averti qu’« dans une nation diverse comme la nôtre, nous risquons de devenir une île d’étrangers, et non une nation qui avance ensemble ».
Zarah Sultana, députée indépendante de Coventry Sud, a dénoncé un discours qui « a alimenté des décennies de racisme et de division » et a qualifié le rappel de ce discours de « honte ». Elle a affirmé que cette rhétorique anti-migrants mettait des vies en danger.
Zack Polanski, candidat à la direction du Parti vert, a également souligné sur Bluesky la similitude entre les propos de Starmer et ceux de Powell, estimant que ce rapprochement n’était « même pas subtil ».
Plusieurs députés travaillistes ont exprimé leur inquiétude quant aux effets de ces politiques sur le racisme. Sarah Owen, présidente du comité sur les femmes et l’égalité, d’origine malaisienne et chinoise, a mis en garde contre la tentation de suivre l’extrême droite, appelant plutôt à « investir dans les communautés pour qu’elles prospèrent, et non à dresser les gens les uns contre les autres ».
Nadia Whittome, députée travailliste de Nottingham Est, a qualifié la rhétorique anti-migrants du gouvernement de « honteuse et dangereuse ». Elle a dénoncé l’idée que le Royaume-Uni pourrait devenir une « île d’étrangers » à cause de l’immigration comme un discours alarmiste d’extrême droite.
Bell Ribeiro-Addy, députée travailliste de Clapham et Brixton Hill, a repris la déclaration de Whittome sur X.
Mesures prévues dans le livre blanc sur l’immigration
Ce discours est intervenu avant la publication d’un livre blanc de 69 pages détaillant les restrictions prévues par le gouvernement sur tous types de visas. Une nouvelle évaluation du Home Office annonce une baisse d’environ 100 000 entrées grâce à ces réformes, notamment l’introduction de tests linguistiques.
La migration nette — différence entre les personnes arrivant et partant — s’élevait à 728 000 sur les 12 mois précédant juin 2024, contre plus de 900 000 sous le gouvernement conservateur précédent. L’objectif non confirmé serait de réduire ce chiffre à 300 000 d’ici 2029.
Starmer a critiqué le système actuel qui « encourage certaines entreprises à recruter des travailleurs peu rémunérés plutôt qu’à investir dans nos jeunes ». Rain Newton-Smith, dirigeante de la Confédération de l’industrie britannique, a souligné la difficulté et le coût pour les entreprises de pourvoir des postes par l’immigration, en raison des frais et contraintes élevés.
Critiques et objectifs de la nouvelle politique migratoire
Les opposants affirment que ces mesures visent à contrer la montée du parti Reform UK de Nigel Farage, qui a connu des succès lors des récentes élections locales.
Parmi les propositions figurent :
- hausser les exigences de qualification des travailleurs étrangers au niveau universitaire,
- renforcer les critères de maîtrise de l’anglais pour tous les types de visa, y compris les membres de famille,
- allonger la durée nécessaire pour obtenir la citoyenneté, passant de cinq à dix ans.
Les migrants démontrant une « contribution » économique et sociale, travaillant pour le NHS, dans des métiers d’ingénierie ou accomplissant un service bénévole exceptionnel, pourront néanmoins bénéficier d’une voie accélérée vers la résidence permanente.
Starmer a affirmé : « Notre stratégie vise à réussir là où le gouvernement précédent a échoué année après année. Il s’agit de retrousser nos manches et de réparer un système d’immigration défaillant pour reprendre le contrôle de nos frontières, mettant fin à l’expérimentation des frontières ouvertes. »
Selon lui, ce livre blanc « s’attaque au travail pour lequel nous avons été élus : réduire la migration nette, élever les compétences, soutenir les travailleurs britanniques et commencer à restaurer la confiance du public, gravement endommagée par le gouvernement précédent ».