Ce lundi marquera 100 jours depuis que Kemi Badenoch est devenue la leader d’un groupe affaibli de 121 députés conservateurs. À ce moment traditionnel d’évaluation du succès initial, comment se débrouille-t-elle ? Cela dépend, peut-être inévitablement, de la façon dont on le mesure.
Des premiers mois en demi-teinte
« Ce qu’il faut se rappeler, c’est que pendant les 18 premiers mois suivant une élection perdue, surtout aussi mal que nous l’avons fait, personne ne se soucie de ce que vous faites », a déclaré un député conservateur. « De ce point de vue, la prudence de Kemi à ne pas se précipiter dans des politiques a du sens. Personne n’écoute encore. Elle a le temps. »
Des inquiétudes qui persistent
Malgré le fait que les Tories soient à la traîne derrière le parti Réforme et le Labour dans les sondages, avec peu de signes que Badenoch parvienne à inverser la tendance, il n’y a pas encore de panique ouverte, même dans un parti qui a l’habitude de démettre ses leaders en difficulté.
Cependant, des inquiétudes subsistent. Certaines concernent la stratégie – par exemple, si Badenoch est capable de concevoir une série de politiques pour contrer Nigel Farage. D’autres se concentrent sur la machine du parti, le cercle intime de la leader, et pour certains députés, sur Badenoch elle-même.
La communication en question
Une plainte courante est que Badenoch semble considérer ses obligations médiatiques comme une corvée, souvent envoyant des collègues du cabinet fantôme à sa place. « Kemi déteste absolument faire des médias. Elle ne considère pas cela comme une partie intégrante de son travail », a déclaré un ancien conseiller. « Nous pouvions nous en tirer lorsque nous étions au gouvernement, mais en opposition, vous devez vous présenter à l’ouverture d’une enveloppe. Elle devrait essayer d’obtenir des extraits aux nouvelles chaque soir. Mais elle n’est pas prête à le faire. »
Un défi organisationnel
Des conservateurs senior se plaignent que Badenoch néglige d’autres éléments essentiels de son travail, en particulier le circuit épuisant des dîners de collecte de fonds et des événements de circonscription. « Elle pense qu’elle peut faire le travail différemment, mais le fait est que 90 % du travail consiste à se battre », a déclaré un député conservateur. « Elle souhaite être une architecte, mais être leader de l’opposition ressemble plus à être un maçon. »
Une équipe restreinte
Le cercle de conseillers de Badenoch est petit et soudé. Les deux figures majeures sont son chef de cabinet, Lee Rowley, et sa directrice de la stratégie, Rachel Maclean, tous deux anciens ministres conservateurs qui ont perdu leurs sièges lors de la dernière élection. Rowley a noué des liens avec Badenoch lorsqu’ils ont tous deux été ministres juniors et a été la force créative derrière sa campagne de leadership. Cependant, très peu de membres de son équipe ont une expérience de l’opposition.
Une machine du parti en difficulté
Elle doit également faire face à une machine du parti vieillissante, diminuée et découragée, alors que le parti Réforme compte désormais plus de membres. Une chute parallèle des financements a entraîné une réduction des effectifs au siège des conservateurs, passant de 200 à environ 60, rendant insuffisants les fonds pour embaucher des conseillers politiques pour les ministres du cabinet fantôme. Certains estiment que le parti doit lever environ 5 millions d’euros dans les mois à venir juste pour rester à flot.
Vers une union avec Réforme ?
Dans un contexte si généralement sombre, il n’est pas surprenant que certains commencent déjà à envisager des questions plus existentielles, notamment la possibilité de chercher un accord formel ou même une union avec le parti Réforme. « Il y a 40 % de chances que le parti conservateur ne survive pas », a commenté un initié des Tories.
Certains vétérans du gouvernement conservateur estiment que les députés et les personnes entourant Badenoch n’ont pas pris la mesure de la gravité de la situation. Un ancien conseiller spécial a affirmé : « Les députés conservateurs sont totalement dans le déni sur la gravité de la situation. Ils pensent que cela va se tasser. »
Les défis à venir
Pour les 18 prochains mois, le parti Réforme bénéficiera d’une couverture médiatique positive. Ils devraient bien se porter lors des élections locales ce printemps et lors des grandes élections de mai 2026. Un ministre fantôme a ajouté : « Je ne pensais pas que cela pouvait arriver, mais les choses se sont en réalité aggravées depuis l’élection. Les conseillers municipaux partent pour Réforme à travers le pays ; ils pensent ne pas recevoir de direction claire de Kemi. Le seul espoir réaliste que nous avons de gagner la prochaine élection est de conclure un accord avec Réforme. Mais Nigel Farage exigera un prix très élevé pour cela. »