Kenya : la peur des enlèvements d’opposants politiques grandit

Kenya : la peur des enlèvements d’opposants politiques grandit

Nairobi, Kenya – Dans l’après-midi du 19 août, les frères Jamil et Aslam Longton venaient de déjeuner chez eux et se dirigeaient vers leur cybercafé à Kitengela, à la périphérie de Nairobi, lorsqu’ils remarquèrent une personne suspecte.

Une femme traînait devant leur portail, parlant sur son téléphone portable, comme elle l’avait fait au même endroit lorsqu’ils étaient partis travailler ce matin-là.

Des enlèvements inquiétants

Les frères montèrent dans leur voiture pour partir, mais quelques mètres plus loin, la femme, accompagnée de deux hommes, bloqua leur chemin avec plusieurs véhicules. Ils s’approchèrent de la voiture et tirèrent Aslam du siège du conducteur. Ce dernier, âgé de 36 ans, avait été un participant vocal aux manifestations antigouvernementales qui avaient récemment secoué le pays.

Bien qu’ils soient en civil, Jamil, 42 ans, a déclaré à Al Jazeera qu’il croyait que le groupe lourdement armé qui s’approchait d’eux était la police, en raison d’une vague d’enlèvements de dissidents politiques au Kenya, que les groupes de droits affirment être orchestrés par des agents de l’État, ainsi qu’un avertissement qu’il avait reçu.

Moins de deux semaines avant l’incident, Jamil, qui est également un activiste des droits humains, a déclaré qu’un haut responsable de la sécurité dans la région l’avait appelé et lui avait demandé d’avertir son frère de ne plus jamais assister à des manifestations. Si Aslam le faisait, « ils pourraient lui faire du mal », a dit l’appelant.

Une détention de 32 jours

Alors que les hommes armés emmenaient Aslam de force dans leur SUV, Jamil s’est précipité dehors, demandant au groupe une preuve de leur identité et exigeant de savoir s’il s’agissait d’une arrestation légale.

Lorsque ceux-ci refusèrent de répondre, Jamil menaça d’appeler le poste de police local. « Remarquant mon sérieux, ils m’ont également attrapé et m’ont forcé dans le véhicule, nous ont bandé les yeux, et ont conduit vers la ville pour que nous ne puissions pas comprendre notre emplacement », a-t-il expliqué.

Les frères affirment avoir été détenus dans une pièce sombre pendant 32 jours, où ils ont été battus et menacés de mort s’ils ne révélaient pas des informations sur les financements des manifestations locales à Kitengela.

« Ils n’ouvraient la pièce qu’une fois toutes les 24 heures pour nous donner une petite portion d’ugali [farine de maïs] et ne nous fournissaient qu’un demi-litre d’eau une fois toutes les 24 heures… [et] fournissaient une petite canette qui servirait de toilettes », a déclaré Jamil à Al Jazeera.

Une tendance inquiétante

Finalement, les ravisseurs ont bandé les yeux des frères avant de les conduire dans une petite ville à 14 km au nord de Nairobi, appelée Gachie, où ils les ont abandonnés. Les deux ont appris plus tard qu’un de leurs amis, également manifestant, avait également été enlevé puis relâché.

Des incidents comme celui-ci ont augmenté ces dernières années, ciblant à la fois les locaux et les étrangers, la Commission nationale des droits de l’homme du Kenya (KNCHR) signalant un « schéma inquiétant d’enlèvements dans plusieurs régions de notre pays ».

Depuis le début du mouvement de protestation des jeunes contre le gouvernement en juin 2024, les résidents et les groupes de droits affirment que les enlèvements se sont intensifiés.

Depuis lors, il y a eu 82 cas d’enlèvements et de disparitions forcées, avec 29 personnes toujours portées disparues, selon la KNCHR. « Les personnes enlevées sont des dissidents vocaux », a déclaré le groupe de défense des droits.

Les manifestations de 2024

Lors des manifestations de 2024, les jeunes kenyans sont descendus dans la rue pour exiger des réformes politiques et économiques après que le président William Ruto a présenté un projet de loi financier controversé, qui aurait entraîné une forte hausse des coûts des biens de première nécessité. Les semaines de manifestations ont été confrontées à une répression brutale de la part des forces de sécurité, où des dizaines de personnes ont été tuées.

Ruto a finalement révoqué la loi et les manifestations se sont apaisées, mais beaucoup ont fait entendre leur mécontentement en ligne. Les groupes de droits affirment que les manifestants et les activistes des réseaux sociaux continuent d’être suivis et harcelés – et pire encore.

Réactions du gouvernement

Human Rights Watch (HRW), qui a enquêté sur les enlèvements, a parlé à des témoins et à des survivants qui ont déclaré que des agents de sécurité – généralement en civil avec le visage caché et conduisant des voitures non marquées – avaient disparu de force des manifestants et même tué certains leaders perçus des manifestations.

Les recherches de HRW ont révélé que les agents impliqués dans les enlèvements provenaient d’agences du Service national de la police du Kenya, telles que la Direction des enquêtes criminelles, l’Unité de la police anti-terrorisme et le Service national de renseignement.

Cependant, le gouvernement kenyan et les agences de sécurité ont nié toute implication dans les enlèvements. Le Service national de police n’a pas répondu aux demandes d’Al Jazeera par courriel concernant les accusations d’implication de la police dans les disparitions forcées, tandis que le porte-parole de la police, Michael Muchiri, a simplement déclaré dans un message WhatsApp que le rôle de la police « est de traiter toutes les formes de criminalité » et que « la police a traité tous les cas signalés avec l’attention appropriée ».

Promesses du président

Bien que le président Ruto, qui avait précédemment qualifié les rapports d’enlèvements au Kenya de « fake news », ait finalement reconnu le problème en décembre et promis d’y remédier, il n’a pas accepté la responsabilité du gouvernement.

« Ce qui a été dit sur les enlèvements, nous allons les arrêter pour que les jeunes kenyans puissent vivre en paix », a-t-il déclaré dans un stade à Homa Bay, dans l’ouest du Kenya. Mais il a également demandé aux parents de « prendre leurs responsabilités » pour leurs enfants, en référence apparente aux manifestants jeunes.

Appels à la responsabilité

Le mois précédent, Ruto avait abordé les enlèvements dans son discours annuel sur l’état de la nation, condamnant « toute action excessive ou extrajudiciaire ». Toutefois, il a déclaré que de nombreuses détentions étaient des arrestations légitimes contre « des criminels et des éléments subversifs ».

Dans une interview avec Al Jazeera la semaine dernière, Kimani Ichung’wah, le leader de la majorité à l’Assemblée nationale du Kenya, a répété la ligne du gouvernement selon laquelle il existe « des éléments criminels impliqués » dans les manifestations, disant également à l’animateur Mehdi Hasan : « Je ne crois pas qu’il y ait des disparitions forcées perpétrées par l’État au Kenya, pas à notre époque ».

Inquiétudes des groupes de droits

Cependant, les groupes de la société civile ont critiqué les commentaires passés d’Ichung’wah à ce sujet – y compris en diffusant des allégations selon lesquelles les personnes enlevées simulaient leurs propres enlèvements pour des gains financiers – tandis que la Commission des droits de l’homme du Kenya a appelé à sa démission.

Selon le rapport annuel sur l’état de la sécurité nationale que Ruto a présenté au parlement en novembre, le Kenya avait déjà connu une augmentation de 44 % des enlèvements entre septembre 2023 et août 2024, le pays enregistrant 52 enlèvements contre 36 pendant la même période l’année précédente.

Une situation alarmante

« Il y a un cri public à propos des enlèvements. Certains des enlevés apparaissent morts, et l’État ne fait rien pour l’arrêter ou protéger les gens », a déclaré Otsieno Namwaya, directeur pour l’Afrique de l’Est chez HRW, à Al Jazeera.

« Nous avons des preuves suggérant que ceux qui enlèvent des manifestants et des critiques du gouvernement sont en réalité des agents de l’État », a ajouté Otsieno. Il a déclaré que les réunions pacifiques ont été « violemment perturbées par la police » et même des citoyens se plaignant de problèmes de santé et sociaux de base sont « enlevés ou arrêtés comme s’ils avaient commis un crime grave ».

Otsieno a décrit les enlèvements comme « très inquiétants ».

Amnesty International et les droits humains

Amnesty International Kenya, qui s’est associée à d’autres groupes de droits et organismes pour fournir un soutien et une représentation juridique à plus de 1 500 manifestants, s’inquiète également de la « force excessive et de la violence lors des manifestations » ainsi que des enlèvements.

« Nous avons plaidé publiquement pour la libération des personnes enlevées, organisé des autopsies indépendantes et soutenu des litiges stratégiques sur des cas d’habeas corpus qui semblaient impliquer des disparitions forcées », a déclaré Houghton Irungu, directeur exécutif d’Amnesty Kenya, qualifiant les cas de disparitions forcées et de personnes disparues de « tragiques » pour le pays.

« Cela a conduit à une dégradation de la démocratie du Kenya selon le CIVICUS Global Monitor », a-t-il déclaré à Al Jazeera, en se référant à l’alliance d’organisations de la société civile qui surveillent les libertés civiques.

Un danger pour l’avenir du Kenya

« La violence d’État ne doit pas être la réponse au mécontentement des citoyens ou aux appels à la responsabilité et à une gouvernance réactive. Les autorités kenyannes doivent retourner à la voie du respect du constitutionnalisme et du droit international des droits humains. »

Irungu a soutenu que si le Kenya ne respecte pas les normes nationales et internationales des droits humains, cela pourrait affecter sa position internationale, y compris au sein d’organismes comme le Conseil des droits de l’homme des Nations Unies et l’Union africaine.

« Le Kenya est sur une trajectoire très dangereuse, une pente glissante, et il ne semble pas que le gouvernement accorde de la valeur aux droits humains, » a déclaré Otsieno de HRW.

Enlèvements de citoyens étrangers

Maria Sarungi Tsehai, une journaliste tanzanienne et militante des droits humains vivant à Nairobi, fait partie des étrangers qui se sont retrouvés enlevés dans les rues du Kenya.

Elle sortait d’un salon dans un quartier huppé de Nairobi un après-midi de janvier lorsqu’elle remarqua une femme qui l’observait. Sarungi a commandé un taxi via une application, mais lorsque celui-ci est arrivé et qu’elle est montée, deux hommes ont ouvert la porte et l’ont tirée dehors, la forçant à entrer dans une fourgonnette où ils lui ont bandé les yeux avant de s’enfuir.

« J’ai paniqué, » a-t-elle déclaré à Al Jazeera.

Sarungi dirigeait une station de télévision en Tanzanie, mais après une répression gouvernementale contre les médias indépendants et d’autres organisations aux vues dissidentes, elle a été contrainte de fermer. Elle a alors déménagé au Kenya en 2020 et a continué son travail, y compris en écrivant sur la gouvernance et la répression politique en Tanzanie.

Une menace pour la liberté d’expression

Elle pense que son enlèvement est dû à ses critiques du gouvernement tanzanien. Pendant qu’elle était détenue dans le véhicule en mouvement, ses ravisseurs ont tenté de la forcer à leur donner ses codes d’accès au téléphone mobile qu’elle utilise pour son travail d’activisme et pour contacter des lanceurs d’alerte. Un ravisseur a parlé en swahili avec un accent tanzanien.

Après que Sarungi a été abandonnée dans une rue sombre quatre heures après son enlèvement, un ami lui a envoyé une capture d’écran d’un message d’un groupe WhatsApp où des membres du parti au pouvoir tanzanien, le Chama Cha Mapinduzi (CCM), discutaient d’elle.

« Après mon enlèvement, j’ai reçu [un message] d’un groupe WhatsApp du parti où un membre se réjouissait [effectivement] en disant, nous avons réussi, » a déclaré Sarungi. Des captures d’écran de la conversation ont également été divulguées et partagées par des activistes des droits sur les réseaux sociaux.

Implications internationales

Sarungi est convaincue que les autorités en Tanzanie et au Kenya étaient impliquées ou du moins conscientes de son enlèvement ce jour-là. Elle affirme que, pendant son épreuve, ses ravisseurs se sont arrêtés à ce qui ressemblait à un poste de police et pense qu’ils n’auraient pas pu passer si la police n’avait pas été complice de ce qui se passait. En plus de contacter le Service national de police du Kenya, Al Jazeera a également contacté la police tanzanienne au sujet de l’enlèvement de Sarungi. Aucune des deux n’a répondu.

D’autres étrangers ont également été enlevés dans les rues du Kenya, certains étant remis à leurs opposants de retour dans leur pays d’origine. Cela inclut le leader de l’opposition ougandaise, Kizza Besigye, dont les avocats affirment qu’il a été enlevé à Nairobi en novembre et ramené à Kampala, où il se trouve maintenant en prison. En juillet, 36 membres du parti de Besigye ont également été enlevés. Ils ont été arrêtés par la police kenyane et remis à leurs homologues ougandais et ensuite inculpés de charges liées au terrorisme.

Une unité secrète ?

Bien que les autorités kenyannes continuent de nier toute implication dans ou connaissance des disparitions forcées, certains commentaires de responsables de haut niveau ont été révélateurs.

En décembre, l’ancien vice-président du Kenya, Rigathi Gachagua, qui avait rompu avec Ruto l’année dernière en raison d’accusations de soutien aux manifestations de jeunesse et a été destitué, a déclaré que « l’enlèvement des jeunes n’est pas une solution » et a allégué qu’une unité secrète était à l’origine des disparitions dans le pays.

« Il existe une unité qui n’est pas sous le commandement de l’IG [inspecteur général] de la police. Il y a un bâtiment à Nairobi, au 21ème étage du centre-ville, d’où l’unité opère, dirigée par… un cousin d’un très haut responsable de ce gouvernement, » a déclaré Gachagua aux journalistes en décembre.

Des enquêtes en cours

Le 15 janvier, Justin Muturi, le secrétaire du cabinet pour le service public, a déclaré que son fils Leslie Muturi avait été enlevé lors des manifestations antigouvernementales de l’année dernière et a affirmé que son enlèvement avait été orchestré par le Service national de renseignement (NIS).

Dans une déclaration faite à la Direction des enquêtes criminelles, Muturi a déclaré qu’il avait vu le président Ruto après l’enlèvement de son fils. Ruto a ensuite appelé le NIS, après quoi Leslie a été libéré, a ajouté sa déclaration.

Le 30 janvier, le directeur général du Service national de police, Douglas Kanja, et le directeur des enquêtes criminelles, Mohammed Amin, ont été convoqués au tribunal pour répondre à des questions sur les lieux de trois jeunes – Justus Mutumwa, Martin Mwau et Karani Muema – qui avaient été enlevés à la mi-décembre à Mlolongo, à quelques kilomètres à l’extérieur de Nairobi.

Kanja a déclaré au tribunal que les trois n’étaient pas en détention policière et que leur emplacement était inconnu. Quelques heures plus tard, cependant, le corps de Mutumwa a été retrouvé à la morgue de la ville. Peu après, le corps de Mwau a également été retrouvé à la même morgue. Muema est toujours porté disparu.

La sécurité des kenyans menacée

Les activistes et les avocats des droits humains ont déclaré que cela soulevait des questions sur la compétence des autorités et sur leur honnêteté envers le public.

« L’IG et le directeur du DCI sont venus au tribunal et ont dit qu’ils n’avaient aucune idée alors que des empreintes digitales avaient été prises et que le corps avait été identifié. Cela signifie soit qu’ils ne communiquent pas entre eux, soit qu’ils n’ont pas le contrôle de différentes agences sous le Service national de police, soit qu’ils mentent aux Kényans, » a déclaré Faith Odhiambo, présidente de la Société juridique du Kenya (LSK).

Les Kényans et les ressortissants étrangers dans le pays sont préoccupés pour leur sécurité, avec des enlèvements flagrants en pleine journée. Pourtant, lorsque l’IG Kanja est apparu au tribunal en janvier, il a assuré aux gens que le Kenya était sûr.

« Votre honneur, je veux faire savoir au peuple du Kenya qu’il est en sécurité. Nous venons juste de sortir de la saison festive, et tout au long de cette saison, les gens ont célébré Noël parce que ce pays est sûr. Donc, je veux vous assurer que nous sommes en sécurité, » a-t-il déclaré.

Le courage des victimes

Entre-temps, à Kitengela, les frères Longton sont encore sous le choc de leur mois en captivité. Ils ont déclaré qu’après avoir subi torture et traumatisme, ils sont maintenant suivis par des agents de sécurité.

Jamil, qui est président d’une organisation locale appelée Kajiado County Human Rights Defenders, a déclaré qu’en dépit des menaces auxquelles les Kényans font face de la part du gouvernement, il encourage les gens à exercer leur droit démocratique de manifester.

« Ils ont utilisé des menaces pour dire que nous ne devrions plus manifester ou même venir aux médias parce qu’ils nous finiraient, mais ce n’était qu’un outil, » a-t-il déclaré. « Chaque Kényan, en tant que patriote, exercera son droit constitutionnel de manifester et de protester s’il n’est pas satisfait. »

La détermination des activistes

À Nairobi, l’activiste tanzanienne Sarungi reste ébranlée.

L’incident d’enlèvement l’a rendue plus prudente dans sa vie quotidienne au Kenya, mais cela n’a pas brisé sa détermination à rechercher une meilleure société. Elle ne se laissera pas réduire au silence, a-t-elle déclaré.

« Si nous devenons silencieux, c’est ce qu’ils veulent que nous fassions. Y a-t-il un prix à payer ? Oui. Cela signifie-t-il que je ne vivrai pas ma vie librement comme avant ? Oui. Mais cela ne nous empêchera pas d’appeler à la mauvaise gouvernance que nous voyons dans notre société. »