Le gouvernement californien a annoncé qu’il supprimera un terme raciste désignant une femme autochtone de près de trois douzaines de caractéristiques géographiques et de noms de lieux dans l’État. Cette décision a été prise dans le cadre d’une initiative visant à éliminer le mot « squaw » de l’usage public.
Une législation pour un changement nécessaire
En 2022, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a promulgué une loi interdisant l’utilisation du terme « squaw » dans les futurs noms de lieux. La loi impose également à l’agence des ressources naturelles de renommer tous les lieux qui utilisaient ce terme péjoratif, y compris les rues, les ponts, les bâtiments publics et les cimetières. Cette initiative a été largement soutenue par les communautés autochtones de Californie.
Consultation avec les tribus autochtones
De nouveaux noms ont été sélectionnés en consultation avec les tribus autochtones de Californie pour plus de 30 emplacements répartis dans 15 comtés. Le Comité consultatif californien sur les noms géographiques s’emploiera à mettre en œuvre les nouveaux noms approuvés d’ici le 1er janvier.
Exemple de renaming à West Sacramento
À West Sacramento, des responsables locaux ont collaboré avec la nation Yocha Dehe Wintun pour développer deux nouveaux noms de rues afin de remplacer le terme offensant. Le nom proposé par le Conseil tribal de la nation Yocha Dehe Wintun est « tebti », qui signifie des ruisseaux qui se rejoignent.
« Avec une consultation continue, les tribus peuvent diriger des initiatives pour éliminer de tels mots des lieux publics de Californie », a déclaré Anthony Roberts, président tribal.
Un acte symbolique
Bien qu’une liste complète des nouveaux noms californiens ne soit pas encore disponible, elle sera publiée prochainement. James C. Ramos, membre de l’Assemblée et premier législateur d’État autochtone de Californie, a eu l’initiative de cette loi. Résident de la réserve indienne de San Manuel, il est également membre de la tribu Serrano/Cahuilla.
Impact historique et changement national
En 2021, une station de ski populaire dans le nord de la Californie a changé son nom en Palisades Tahoe dans le cadre d’efforts nationaux pour traiter l’histoire du colonialisme et de l’oppression des peuples autochtones et d’autres minorités. La Secrétaire américaine de l’Intérieur, Deb Haaland, a également pris des mesures pour renommer des caractéristiques géographiques sur les terres fédérales utilisant le terme offensant.