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La Chine adopte un savoir-faire vieux de 3 000 ans pour lutter contre le dégradement des matériaux radar-assorbants. Cette approche vise à éliminer les fissures sur les revêtements stealth de ses avions militaires, une stratégie qui pourrait également intéresser les États-Unis, confrontés à la délamination des revêtements de leurs chasseurs F-22. Alors que le problème devient un casse-tête pour Washington, des chercheurs à Pékin affirment avoir trouvé un remède ancien pour protéger leurs jets de cinquième génération.
Un savoir-faire ancien pour des défis modernes
Les chercheurs de l’industrie de la défense chinoise pensent que la technologie stealth de pointe de leurs chasseurs pourrait bénéficier d’une innovation textile de 3 000 ans : l’art de la tessiture jacquard de la soie. Cette information a été rapportée par le *South China Morning Post*, qui souligne que les avions stealth modernes, tels que les F-22 et F-35 américains, utilisent des revêtements stratifiés pour détourner les signaux radar. Toutefois, ces matériaux se dégradent rapidement lorsque l’avion est soumis à des contraintes prolongées.
Les défis des États-Unis
Les journaux de maintenance américains révèlent que de petites abrasions causées par des vols à grande vitesse ou des tempêtes de sable peuvent diminuer l’efficacité du stealth. Cela oblige les équipages à réappliquer des matériaux radar-assorbants tous les trois semaines, entraînant des coûts dépassant les 60 000 euros par heure de vol. De plus, dans des régions comme la Floride, l’humidité accentue les problèmes de corrosion, compromettant ainsi les performances des chasseurs.
Une innovation chinoise prometteuse
Face à ces méthodes temporaires, les ingénieurs aérospatiaux chinois ont cherché, et peut-être trouvé, une solution structurelle. Selon une étude publiée dans la revue *Knitting Industries*, la solution réside dans un tissu composite à double couche inspiré des métiers à tisser jacquard de la dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.). En intégrant des fils conducteurs dans une structure « jacquard biface » tricotée, les chercheurs de la China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC) et de l’Université Tiangong ont conçu un matériau capable d’absorber 90,6 % des ondes radar dans le spectre de 8 à 26 GHz, surpassant ainsi les performances des revêtements conventionnels.
Un mélange de tradition et de technologie moderne
Dirigé par le professeur Jiang Qian, l’équipe affirme que ce matériau représente un « mariage entre des modèles anciens et l’électromagnétisme moderne ». À l’instar des tisseurs jacquard traditionnels qui utilisaient des « livres de fleurs », Jiang et ses collègues ont intégré des géométries qui neutralisent les radars directement dans la structure du tissu des avions militaires. Les fibres de quartz forment une couche de base diélectrique, tandis que les fils d’acier inoxydable créent des circuits résonnants qui dissipent l’énergie électromagnétique sous forme de chaleur.
