Ce week-end, la chute d’Alep a surpris même ses habitants, laissant les analystes étrangers abasourdis à des milliers de kilomètres. Il y a seulement une semaine, la guerre civile syrienne semblait avoir atteint un équilibre désolant : le gouvernement syrien contrôlait la plupart des grandes villes, y compris Alep, et avait cessé d’avancer pour reprendre les enclaves insurgées dans le nord et l’est de la Syrie. Un groupe sunnite contrôlait un micro-État dans le nord-ouest de la Syrie, qui avait commencé comme une petite enclave de talibans au Levant. Cet enlisement désespéré ne montrait aucun signe de changement. Mais vendredi, ces sunnites ont combattu leur chemin jusqu’à Alep, et les troupes gouvernementales ont retiré sans vraiment se battre. Maintenant, la ville est sous contrôle insurgé, et personne ne sait si les forces gouvernementales seront capables d’arrêter l’insurrection qui pourrait s’étendre plus au sud, peut-être jusqu’à Damas.
Un Écho du Passé
Ces événements peuvent avoir été inattendus, mais ils sont aussi étrangement familiers. Il y a dix ans, la ville de Mossoul, dans le nord de l’Irak, est tombée aux mains d’un groupe insurgé jihadiste sunnite, après l’effondrement et la disparition de l’armée irakienne. Ce groupe était l’État islamique, qui s’était récemment séparé d’al-Qaïda. Tout comme le régime syrien dirigé par Bachar al-Assad, le gouvernement irakien était proche de Téhéran. Dans les deux cas, la chute d’une ville entière semblait implausible jusqu’à ce que des images de jihadistes errant à Mossoul et à Alep circulent sur les réseaux sociaux. Dans les deux cas, l’incrédulité face à ce qui venait de se passer a rapidement cédé la place à une curiosité morbide quant à ce qui pourrait arriver ensuite, si les jihadistes avançaient vers la capitale.
La Montée de Hay’at Tahrir al-Sham
À Alep, les jihadistes sunnites sont principalement membres d’un groupe appelé Hay’at Tahrir al-Sham (HTS). HTS est un descendant d’al-Qaïda, le groupe mère d’où l’État islamique s’est séparé en 2013. Depuis lors, HTS a quelque peu assoupli sa position, ayant appris de l’exemple décisivement inflexible de l’État islamique il y a dix ans. Lorsque l’État islamique a conquis des villes, il a rapidement instauré une version particulièrement sévère de la loi islamique, a commencé à amputer les mains des voleurs et a massacré des chiites. HTS prétend avoir abandonné le jihadisme, et ses combattants n’ont jusqu’à présent pas inondé les rues d’Alep de sang ni engagé de persécutions sectaires. Les dirigeants de HTS ont publié des déclarations rassurant les habitants et les factions rivales qu’ils n’ont pas l’intention de leur nuire.
Les Conséquences de l’Influence Iranienne
En Syrie comme en Irak, la sécurité du gouvernement central dépendait de l’Iran, et parce que l’Iran est une puissance sectaire chiite, les sunnites se sont retrouvés ignorés, soumis ou carrément lésés. En Syrie, cela s’est traduit par des paramilitaires iraniens, libanais et irakiens errant dans le pays pour tuer des insurgés et des civils. Les Russes se sont également joints à eux. La Syrie est un allié de la Russie, et la base navale méso-méditerranéenne de la Russie est le port syrien de Tartous.
Vers une Instabilité Croissante
Les médias iraniens ont rapporté qu’Assad était à Damas récemment et a rencontré le ministre des Affaires étrangères iranien. La Russie et l’Iran ont déjà commencé à soutenir Assad. Aujourd’hui, des avions russes ont bombardé Idlib, le bastion de HTS, et l’avance des insurgés vers la ville suivante entre Alep et Damas, Hama, a été jusqu’à présent stoppée. Mais si cela reprend, peu de choses s’opposeront aux rebelles et à Damas, ce qui signifie un effondrement total du régime et une fin dramatique et sordide à l’allié étatique majeur de l’Iran au Levant. Les proxies de la Turquie ont joué un rôle significatif dans la résistance aux forces d’Assad, et parmi les puissances étatiques, la Turquie est le plus grand bénéficiaire de leur retraite.
Une Nouvelle Urgence sur la Scène Internationale
Lorsque Mossoul est tombée et que l’État islamique a déclaré son califat, beaucoup à Washington ont réalisé, tardivement, qu’un mouvement qu’ils pensaient contenu dans un recoin poussiéreux de l’est syrien avait soudainement acquis des caractéristiques régionales et même mondiales. Dans ce cas, quelque chose de similaire pourrait s’être produit : un conflit gelé dans le nord de la Syrie a dégagé de la chaleur des combats à des centaines de kilomètres, et maintenant la guerre en Syrie pourrait renvoyer sa propre chaleur sur ces champs de bataille éloignés.
