La crucifixion de Jésus : que dit la science historique ?

Une base solide de sources historiques

Les historiens exigent au minimum deux sources indépendantes pour valider un fait historique. Le Nouveau Testament constitue une première source majeure relatant la vie et la mort de Jésus sur la croix, bien que ses auteurs soient des disciples de Jésus, ce qui invite à la prudence.

Ces premiers auteurs, que l’on qualifierait aujourd’hui de « followers » ou « influenceurs », se sont appuyés sur des traditions orales et des documents écrits. À l’époque où Paul rédigeait ses épîtres, plusieurs témoins oculaires de la vie de Jésus étaient encore vivants.

Au-delà des textes bibliques, des sources extra-bibliques confirment également cette histoire, comme le témoignage du romain de confession juive Flavius Josèphe, ainsi que celui de l’historien romain Tacite, qui mentionnent la crucifixion de Jésus. Ainsi, il est admis avec quasi-certitude que Jésus a existé et a été crucifié.

Le site de la crucifixion sous la basilique du Saint-Sépulcre à Jérusalem

Où exactement la crucifixion a-t-elle eu lieu ? Jérusalem regorge de lieux associés à la vie de Jésus, mais beaucoup ne résistent pas à une analyse historique rigoureuse.

La basilique du Saint-Sépulcre, située dans la vieille ville chrétienne, attire l’attention des archéologues car elle s’érige sur une très ancienne mémoire du lieu. Sous cette basilique, des fouilles ont révélé un ancien carrière de pierre. Ce calcaire tendre, inutilisable pour la construction, a été conservé tel quel, formant une sorte de colline.

Les Romains utilisaient ce relief comme lieu d’exécution par crucifixion, situé à l’extérieur des murailles de la ville. Les archéologues identifient ce site à Golgotha, le « lieu du crâne » mentionné dans la Bible comme celui de la crucifixion de Jésus.

Un fragment de cette colline calcaire est encore visible dans la basilique et vénéré comme l’endroit précis où se serait déroulée la crucifixion.

La réalité brutale des crucifixions romaines

Depuis la ville, les croix dressées sur l’élévation étaient visibles, ainsi que les cris des suppliciés, selon l’archéologue Dieter Vieweger. Cette mise en scène visait à dissuader toute rébellion.

La crucifixion romaine était une méthode d’exécution atroce : les pieds étaient cloués au niveau des chevilles, tandis que les bras étaient attachés ou cloués sur la traverse horizontale de la croix. La victime subissait souvent auparavant une flagellation publique et devait porter elle-même sa croix jusqu’au lieu d’exécution.

La mort était lente et douloureuse.

Le contexte politique de la condamnation

Seul le préfet romain de Judée pouvait prononcer la sentence de mort par crucifixion à Jérusalem. Une inscription retrouvée mentionne Pontius Pilate sous le titre de « præfectus Iudææ », attestant qu’il a ordonné cette exécution.

La Bible rapporte que l’arrestation de Jésus fut provoquée par ses critiques envers le Temple et le commerce lucratif lié au culte, ce qui inquiétait fortement les autorités religieuses.

La peur d’émeutes, surtout en période de Pâques où Jérusalem était surpeuplée, a sans doute poussé les responsables à demander l’intervention romaine. Jésus est ainsi mort entre 30 et 34 après Jésus-Christ, aux portes de la ville.

Selon les Évangiles, Jésus aurait crié du haut de la croix : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? ». Chaque Vendredi saint, les croyants commémorent sa passion et sa souffrance.

Au-delà de l’histoire : la naissance d’une foi

Ce qui suit dépasse le champ de la recherche historique strictement établie. Les Évangiles évoquent un tombeau vide et la résurrection de Jésus au troisième jour, affirmant qu’il est apparu à de nombreuses personnes.

Ces témoignages ont convaincu ses disciples qu’il était vivant, ce qui a donné naissance à la foi chrétienne et à une religion mondiale.

Cet événement mystérieux explique comment, malgré son exécution, l’enseignement de Jésus a perduré et s’est propagé avec une vigueur renouvelée, marquant le début d’une tradition religieuse majeure.