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Des chercheurs ont récemment mis au jour des aiguilles en os datant de la période paléolithique en Amérique du Nord, révélant des détails fascinants sur les techniques de couture utilisées par les premiers habitants de la région pour se protéger des rigueurs du climat glacial.
Découverte à La Prele
Les aiguilles en os ont été découvertes sur un site archéologique dans le Wyoming, connu sous le nom de La Prele. Ce site, qui a déjà fourni des preuves de la chasse ou du scavenging d’un mammouth colombien il y a environ 13 000 ans, témoigne de l’occupation humaine durant les dernières années de la dernière période glaciaire, lorsque les températures étaient de 9 à 11 degrés plus froides qu’aujourd’hui.
Spencer Pelton, archéologue de l’État du Wyoming et co-auteur de l’étude, explique : “Notre équipe adhère à l’idée que les premiers Américains sont arrivés au sud des glaces continentales nord-américaines il y a environ 13 000 ans, associés au complexe culturel Clovis. Étant donné son âge, les occupants de La Prele pouvaient être les petits-enfants ou les arrière-petits-enfants des premiers Américains.”
Rôle des aiguilles en os
Les aiguilles en os étaient essentielles pour coudre des vêtements adaptés aux conditions climatiques extrêmes. Selon Pelton, ces outils sont courants dans l’archéologie nord-américaine de cette époque, soulignant la nécessité pour les humains d’adapter leur mode de vie au climat changeant.
Les vêtements de cette période auraient été confectionnés avec des coutures serrées, offrant une meilleure protection contre les éléments. Bien que l’on n’ait trouvé que peu de preuves directes de ces vêtements, les aiguilles en os et les os des animaux à fourrure utilisés pour confectionner des pelages fournissent des indices sur cette couture primitive.
Pelton souligne que “les aiguilles en os sont extrêmement petites, mais une fois que l’on sait les reconnaître, elles sont facilement identifiables.”
Analyse scientifique et résultats
Pour identifier les aiguilles en os et les perles trouvées, l’équipe de recherche a utilisé la zooarchéologie par spectrométrie de masse (ZooMS), des scans micro-CT, et a extrait du collagène de 32 fragments d’aiguilles en os. Ils ont comparé les peptides d’aiguille en os avec ceux d’animaux connus pour avoir vécu dans la région lors de la période paléoindienne.
Les résultats ont révélé que les aiguilles avaient probablement été fabriquées à partir d’os de plusieurs animaux, notamment des renards roux, des lynx, des chats sauvages, des lièvres et même des guépards américains désormais éteints. Cette découverte a surpris les chercheurs, car les sites paléoindiens des Grandes Plaines sont généralement dominés par les os d’animaux de grande taille, comme les bisons et les mammouths.
Implications culturelles
Alors qu’aucun exemple de vêtements paléolithiques préservés n’a été trouvé jusqu’à présent, l’équipe considère que ces aiguilles en os représentent certaines des meilleures preuves de ce à quoi ces vêtements auraient pu ressembler. Pelton ajoute : “Ils étaient conçus avec des fourrures de renard, de lièvre et de chat, certains morceaux ayant même des pattes encore attachées, comme c’est courant chez les trappeurs modernes.”
Les chercheurs estiment que ces vêtements étaient comparables à ceux portés par les Inuits, capables de résister aux conditions froides et venteuses du Wyoming durant la dernière période glaciaire.
