Le port du masque s’est imposé dans le monde entier durant la crise du COVID-19. Si la plupart des pays occidentaux ont désormais abandonné cette pratique, voire s’y montrent hostiles, certains jeunes Japonais refusent de retirer leur masque. Cette génération du masque exprime même parfois une gêne à l’idée d’être vus sans protection en public.
Les habitudes actuelles de port du masque au Japon
Le Japon n’est pas un pays novice en matière de port du masque. Déjà lors de l’épidémie de grippe en 1918, la population se masquait pour limiter la propagation de l’infection.
Depuis, le masque est une habitude courante dès qu’une personne attrape un rhume, considéré comme un geste socialement responsable. Lors de la pandémie de COVID-19, peu de Japonais ont hésité à porter régulièrement un masque, et même lorsque d’autres pays ont abandonné cette pratique, une grande partie de la population japonaise l’a maintenue.
Selon une étude récente publiée par la société japonaise Cross Marketing en 2025, 56,8 % des personnes déclarent encore porter régulièrement un masque, tandis qu’environ 25,9 % affirment en porter rarement voire jamais.
Parmi les raisons évoquées pour porter un masque :
- 53,6 % en visitant des hôpitaux ou cliniques
- 44,3 % en cas de rhume
- 42,7 % dans les transports en commun
- 42,6 % lorsqu’une maladie circule dans l’entourage
Pourquoi les jeunes Japonais continuent-ils à porter des masques ?
Les données de Cross Marketing montrent que les principaux porteurs réguliers de masques sont les personnes dans la cinquantaine et la soixantaine, qui sont les plus à risque de complications graves en cas de maladie.
Cependant, un nombre significatif de jeunes adultes continue également à porter des masques au quotidien. Cette « génération masque », ayant grandi pendant la pandémie, explique souvent qu’elle se sent plus à l’aise en cachant son visage.
Yahoo! News a interrogé dix jeunes qui portent toujours un masque. Yajima Sari, étudiante, rapporte que parmi ses camarades, 30 à 40 % portent encore régulièrement un masque. Son ami Hatanaka Hisahiro confie qu’il a commencé à porter un masque durant la pandémie et s’y est habitué, ressentant une certaine gêne à montrer son visage en public.
Yajima ajoute qu’il y a des jours où elle préfère ne pas montrer son visage ou réfléchir à son apparence et à sa manière de s’exprimer. Certains jeunes sont devenus sensibles à leur image, car des rumeurs circulaient sur leur réel aspect sous le masque. Cela complique les rencontres amoureuses, avec la difficulté de « révéler » son visage. Yurika, une autre jeune femme, explique que son nouveau petit ami et elle ont progressivement appris à se montrer sans masque en échangeant des photos complètes sur Instagram.
Une « dépendance au masque » ?
Le port massif du masque suscite des inquiétudes quant à une possible « dépendance au masque » chez les jeunes. Certains ne portent plus le masque pour des raisons de santé, mais par complexe par rapport à leur apparence. Yurika confie qu’elle a des camarades dont elle n’a jamais vu le visage, uniquement après avoir découvert leur photo dans l’annuaire de classe.
Hatsuki Nanako, une autrice de 25 ans, explique qu’elle portait un masque quotidiennement après qu’une amie lui ait fait remarquer qu’elle avait un double menton. Elle refusait même de manger ou boire à l’école pour toujours garder son masque. Elle ne l’a retiré en public qu’après une opération de chirurgie esthétique en Corée du Sud, et raconte ses difficultés dans un manga yuri intitulé Goodbye Mask (さよならマスク).
Certains jeunes pensent que la société japonaise favorise ce port habituel du masque, puisqu’il est encore courant de voir des employés publics ou du personnel de restauration masqués pour protéger la santé publique.
Pour ces jeunes, qui ont dû s’adapter au masque, la relation avec cette habitude est devenue « compliquée », certains se sentant presque attirés par cette pratique comme par une force gravitationnelle.
Pourtant, il existe encore de nombreuses raisons légitimes de porter un masque, indépendantes de l’apparence physique. Plusieurs commentaires sur Yahoo! News rappellent que les motivations varient : préoccupations liées au rhume des foins, aux maladies saisonnières, ou exigences professionnelles pour ceux qui manipulent des aliments. Le port du masque n’est donc pas réservé aux jeunes ni uniquement à des raisons esthétiques.