La mission Blue Ghost a récemment capturé des images fascinantes d’un phénomène lunaire ancien et mystérieux, connu sous le nom d’Horizon Lumineux. Ce phénomène, qui intrigue les scientifiques depuis près de cinquante ans, a également suscité l’intérêt des astronautes des missions Apollo.
La découverte du Horizon Lumineux
La sonde Blue Ghost a photographié pour la première fois le Lunar Horizon Glow, un phénomène qui semblait inexplicable en raison de l’absence d’atmosphère sur la Lune. Lorsque le soleil disparaît derrière l’horizon lunaire, un cône de lumière apparaît au-dessus de la surface, un phénomène que les chercheurs attribuent potentiellement à la présence de poussière lunaire.
Joel Kearns de la NASA a déclaré lors d’une conférence de presse : « Nous prenons le temps de faire examiner toutes les images par des spécialistes afin d’analyser plus en détail ce phénomène lumineux. »
Les théories sur le phénomène
Les chercheurs pensent qu’un soulèvement de particules de poussière lunaire, connu sous le nom de régolithe, pourrait être à l’origine de cette lumière. À la transition entre le jour et la nuit, la poussière fine pourrait s’élever suffisamment haut pour réfléchir la lumière du soleil. Cette hypothèse reste à confirmer, et d’autres éléments comme la radiation ultraviolette du soleil ou le vent solaire pourraient également jouer un rôle.
Observations historiques
Le phénomène d’Horizon Lumineux a été observé pour la première fois dans les années 1960 par les sondes Surveyor de la NASA, puis confirmé par les astronautes des missions Apollo. Gene Cernan, lors de la mission Apollo 17 en 1972, a même réalisé une esquisse du phénomène, qu’il a décrit comme une atmosphère lunaire visible aux moments du lever et du coucher de soleil.
Un nouveau regard sur la Lune
En plus de capturer le Horizon Lumineux, la mission Blue Ghost a également réalisé des photos uniques d’une éclipse solaire depuis la Lune. Ces images montrent la Terre obscurcissant le soleil, une première pour un autre corps céleste. Le module d’atterrissage a été déployé dans la région de Mare Crisium, un site stratégiquement important sur la face visible de la Lune.
Futur incertain pour la mission
La mission Blue Ghost, qui a mené à bien la première atterrissage privé sur la Lune, a duré environ deux semaines avant que le module d’atterrissage ne perde son alimentation, suite à la tombée de la nuit lunaire. Bien que la mission soit considérée comme terminée, il subsiste une faible chance que Blue Ghost redémarre avec le retour de la lumière du jour.