Il y a 35 ans, une nation entière était rivée à son écran de télévision, anxieuse et excitée, alors que l’équipe nationale de football allemande luttait pour se qualifier pour la Coupe du Monde. Seule une victoire contre le Pays de Galles permettait à la DFB-Elf de poursuivre son rêve. Et le suspense était à son comble.
Un match décisif
« Erlösung dank Häßler », titrait le « Kicker » au matin suivant ce match palpitant. Thomas Häßler, le milieu de terrain originaire de Cologne, avait marqué le but salvateur à la 48ème minute. Ce but avait permis à toute une nation de se libérer d’une potentielle humiliation, alors que la qualification pour la Coupe du Monde 1990 en Italie était en jeu. Seule une victoire contre l’équipe galloise, menée par le célèbre attaquant Mark Hughes, pouvait ouvrir la voie vers la compétition.
Une pression immense
Franz Beckenbauer, entraîneur de l’équipe, avait décrit ce match comme le plus important de sa carrière. Si l’Allemagne échouait, il aurait probablement démissionné le soir même. De plus, l’attaquant Rudi Völler avait déjà déclaré qu’il prendrait sa retraite si l’équipe ne se qualifiait pas.
Un début difficile
La tension était palpable et s’est intensifiée lorsque, après seulement onze minutes, l’équipe allemande se retrouvait menée 0-1. Un article du « Kicker » évoquait un « choc pour la sélection allemande », suite à une erreur défensive qui avait permis à l’équipe galloise de marquer.
Un tournant dans le match
Beckenbauer avait décidé d’opter pour Stefan Reuter, remplaçant Jürgen Kohler, blessé. Cependant, Reuter, bien que soutenu par son coéquipier Klaus Augenthaler, semblait nerveux. Le manque de confiance au sein de l’équipe était palpable, d’autant plus que le capitaine Lothar Matthäus était également absent.
L’égalisation et l’euphorie
Malgré les difficultés, Pierre Littbarski, le vice-capitaine, a pris les choses en main et a délivré une passe décisive à Thomas Häßler pour l’égalisation. Ce but a provoqué une immense libération, tant sur le terrain que dans les tribunes. L’Allemagne était désormais à un pas de la qualification.
Les derniers instants
Dans les dernières minutes, le capitaine Littbarski a raté un penalty, et le Pays de Galles a failli égaliser sur un coup de tête. Finalement, le match s’est terminé sur un score de 1-0, permettant à l’Allemagne de se qualifier pour la Coupe du Monde.
Des rêves de titre
Après ce match, des promesses de succès ont été entendues. Lothar Matthäus, absent pour cause de blessure, a exprimé sa conviction que l’équipe pouvait remporter le titre. Thomas Häßler, qui avait marqué le but décisif, avait prédit que la victoire serait un tremplin pour un succès plus grand en Italie.
Ce match historique, joué le 15 novembre 1989, reste gravé dans les mémoires des fans de football allemands. Sans le but de Thomas Häßler, la route vers le titre mondial aurait été bien différente.