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La révolte des étudiants au Bangladesh peut-elle renverser la femme d’acier
Alors que ce rapport est publié, la situation semble se calmer au Bangladesh après des semaines agitées. La décision de la justice bangladaise le 21 juillet de réduire de 30% à seulement 5% le système de quotas « Kota » est perçue comme une réponse claire aux revendications des manifestants qui ont envahi les rues depuis le début du mois dernier. Malgré les pratiques répressives du gouvernement bangladais ces dernières semaines et les profondes injustices à l’origine des manifestations, de nombreux observateurs estiment que ce soulèvement populaire aura des répercussions à long terme et de grande ampleur.
La première étincelle des protestations a été la décision de la Cour suprême du Bangladesh, le 5 juin dernier, de rétablir le système de quotas, renversant les mesures réformatrices introduites après des manifestations populaires en 2018. Le système « Kota » accorde aux familles d’anciens combattants de la guerre d’indépendance contre le Pakistan une part importante (considérée comme injuste par les manifestants) des emplois de la fonction publique, ainsi que d’autres privilèges exceptionnels, déclenchant des manifestations à grande échelle qui ont franchi des lignes rouges inédites depuis l’arrivée au pouvoir de la Première ministre Sheikh Hasina en 1996 et son retour en 2008.
Les étudiants au cœur des protestations
Les protestations menées par les étudiants, médiatisées sous le nom de « manifestations des quotas », ont attiré une attention mondiale majeure, surtout après que le régime a choisi de les réprimer avec une poigne de fer. Jusqu’à présent, la répression systématique a entraîné la mort d’au moins 204 personnes, la plupart présentant des marques de balles, ainsi que des milliers de blessés, en plus de l’arrestation d’au moins 5500 personnes. Le gouvernement a déployé 27 000 soldats dans tout le pays, imposant un couvre-feu et coupant les services Internet (la justification étant le sabotage des manifestants des câbles et des infrastructures).
Alors que la décision de la justice bangladaise de réduire les quotas, associée à une enquête judiciaire présidée par un juge de la Cour suprême pour enquêter sur les violations ayant entraîné ce nombre élevé de victimes, a apporté une certaine accalmie dans la rue, le gouvernement en a profité pour régler ses comptes avec les leaders des protestations, ciblant en particulier les dirigeants du mouvement étudiant, à l’instar de Nahid Islam, leader du principal mouvement étudiant organisant les manifestations, arrêté avec d’autres alors qu’ils étaient en traitement médical.
Cette politique de représailles menace d’exacerber les tensions, notamment après les déclarations des étudiants insurgés selon lesquelles ils continueront à manifester jusqu’à ce que leurs revendications, telles que des excuses de Sheikh Hasina aux manifestants, la responsabilité des responsables des meurtres et la cessation du sang des protestataires, soient satisfaites.
Au-delà des quotas
Le système de quotas « Kota » a été instauré pour la première fois il y a plus de cinq décennies par le Premier ministre de l’époque, Sheikh Mujibur Rahman, père de Sheikh Hasina, considéré au Bangladesh comme le leader de la lutte pour l’indépendance du pays. Initialement vu comme un moyen de rendre hommage aux anciens combattants et de garantir des opportunités d’emploi pour leurs familles et les habitants des régions reculées, ainsi que pour les groupes défavorisés, ce système a progressivement perdu sa valeur avec l’arrivée de nouvelles générations qui n’ont pas vécu la guerre, se transformant en un moyen de favoritisme politique pour le parti au pouvoir.
Actuellement, les descendants des « combattants de la liberté » ne représentent qu’une petite fraction de la population du Bangladesh, estimée entre 0,12% et 0,2%, selon le journal local « Prothom Alo ». Ainsi, la « part des combattants de la liberté » semble être allée en grande partie aux partisans de Sheikh Hasina et de sa famille, ce qui a déclenché la colère de plusieurs secteurs de la population contre les injustices accumulées. Il est clair que la réforme de 2018 n’a fait que redresser la situation de la politique du pays. Même avant l’indépendance, les manifestations étudiantes au Bangladesh en 1952 ont exprimé le refus du Pakistan d’alors de reconnaître le bengali comme langue nationale, dans ce qu’on a appelé à l’époque le « Mouvement de la langue ». Les manifestations étudiantes ont atteint leur apogée pendant la guerre d’indépendance du Bangladesh il y a deux décennies, les étudiants étant parmi les premiers à être tués aux mains des forces pakistanaises en 1971 durant cette guerre.
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Les manifestations actuelles sont en partie la continuité du paysage de protestation au Bangladesh, principalement dirigé par les étudiants, y compris ceux des universités publiques et privées et des écoles, utilisant les réseaux sociaux pour donner plus de dynamisme aux protestations. Avec l’implication des partis de l’opposition, d’autres factions sociales, les manifestations se sont rapidement transformées d’une protestation contre le système de quotas en une vaste révolte sans précédent depuis la chute du régime militaire, entraînant des centaines de victimes.
Ce changement, selon « The Economist », a eu lieu lorsque la police et les « étudiants voyous » affiliés au parti au pouvoir ont violemment réprimé les manifestants, culminant avec la prise du contrôle des rues de la capitale, Dacca, l’intrusion dans l’organisme de radiodiffusion public, ainsi que dans des postes de police et même des prisons, étendant ainsi l’activité révolutionnaire à près de la moitié des provinces du Bangladesh.
En fin de compte, les manifestants ont remporté une victoire partielle avec la décision de la Cour suprême de rendre 93% des nouveaux emplois gouvernementaux basés sur le mérite plutôt que les quotas, réservant 5% des emplois aux familles des anciens combattants et 2% aux marginalisés et aux minorités. Cependant, le gouvernement n’a pas encore pris les mesures nécessaires pour tenir les responsables des victimes des protestations, préférant rejeter les accusations sur 61 000 personnes pour le sang versé dans les rues ces derniers jours, en visant principalement les opposants de Sheikh Hasina et son régime, en continuant ainsi la tradition à long terme d’attribuer à l’opposition la responsabilité de tous les problèmes affectant l’État.
Les racines profondes
Lorsque la récente révolte a éclaté au Bangladesh, les plus hauts ministres et responsables du régime de Sheikh Hasina ont rapidement accusé l’opposition nationale d’avoir incité aux manifestations et à la violence pour obtenir des gains personnels au détriment des jeunes. Une affirmation que l’opposition, conduite par le parti du Bangladesh Nationalist, a niée. Cependant, cette accusation omet la réalité selon laquelle le système de quotas n’était qu’un symbole autour duquel les jeunes manifestants se sont mobilisés, ainsi que de nombreuses catégories mécontentes de la population contre les injustices accumulées. En d’autres termes, pour comprendre cette révolte sans précédent, il est essentiel d’examiner les causes profondes qui ont suscité cette colère.
Selon le journal « The New York Times », Sheikh Hasina a réussi à raconter une histoire séduisante et convaincante à tout le monde. Elle est présentée comme une femme séculière forte portant un vêtement traditionnel lumineux de son pays, tout en gouvernant une grande nation musulmane et en luttant contre « l’extrémisme religieux », tout en sortant des millions de son pays de la pauvreté. Cependant, derrière cette image brillante se cache une réalité sombre et impitoyable.
Sheikh Hasina, selon le New York Times, a divisé les habitants de son pays en deux camps : les partisans qu’elle a récompensés et promis de protéger, en leur accordant des privilèges et l’immunité, et les opposants qu’elle a réprimés violemment et emprisonnés sans relâche. Sa forte réaction à ces récentes manifestations a confirmé la nature répressive de son régime, une nature qui aurait contribué à l’explosion de cette révolte dès le départ.
Au fil des années, l’opposition a accusé Sheikh Hasina d’avoir transformé le pays en une terre de peur, où ses opposants craignent de sortir de chez eux par peur des « visiteurs de l’aube ». Les opposants affirment également qu’elle réprime indistinctement les islamistes et les laïcs, trouvant toujours des justifications pour justifier la répression qu’elle exerce et cherchant avant tout à rester au pouvoir le plus longtemps possible. Une dynamique qui semble réussir à ce jour.
En fin de compte, le leader bangladais a vu son image se transformer après une longue période de règne. Selon la revue « Foreign Policy », Sheikh Hasina était initialement perçue comme une championne de la démocratie bengalie lorsqu’elle a été élue Premier ministre en 1996, après une longue période de régime militaire. Cependant, lors de son retour au pouvoir en 2008 après sa défaite en 2001, son image a commencé à changer, adoptant une stratégie de maintien au pouvoir. Cette stratégie consistait simplement à dépeindre toute forme d’opposition politique comme « une opposition islamiste extrémiste », un stratagème qui lui a valu le soutien de l’Inde et des pays occidentaux. Le soutien en particulier de l’Inde est l’une des raisons profondes de la colère populaire contre la Première ministre, car l’alliance avec Narendra Modi et son nationalisme hindou qui a réprimé les musulmans en Inde est devenue un facteur déclenchant de l’indignation dans la société bangladaise. Fardeau ou héritage : ce que le passé ottoman révèle sur les actuels défis de la nation turque et ses relations internationales.
Après plus de 15 ans consécutifs au pouvoir, la violence du régime a aliéné de nombreuses couches de la société, y compris des personnalités de renom comme le professeur Muhammad Yunus, lauréat du prix Nobel, confronté à de multiples accusations orchestrées par le parti au pouvoir, ainsi qu’à une campagne de diffamation soutenue par Sheikh Hasina. En 2023, 170 personnalités internationales ont signé une lettre ouverte demandant l’arrêt de la persécution de Yunus. Certains observateurs estiment que Sheikh Hasina cherche à ternir la réputation de Yunus, craignant sa grande popularité qui rivaliserait avec celle de son défunt père, Sheikh Mujibur Rahman.
Les récentes manifestations de répression marquent donc l’apogée d’un régime policier qui s’est formé sur près d’une décennie et demie. Cependant, ce qui a contribué à donner à la répression cette apparence inhumaine cette fois-ci est que ces manifestations (à caractère économique) ont écorné le dernier aspect « lumineux » de la Première ministre en tant que « héroïne économique » qui a sorti son peuple de la pauvreté. En effet, selon les estimations, le taux de pauvreté au Bangladesh est passé d’environ 12% en 2010 à 5% en 2022, le pays ayant réalisé une croissance annuelle moyenne de 6,6% au cours de la dernière décennie, avec des prévisions de sortie du classement des « pays les moins avancés » des Nations unies d’ici 2026.
Cependant, derrière ces chiffres positifs se cachent des problèmes structurels profonds, comme le chômage élevé parmi les jeunes au Bangladesh, le taux de chômage atteignant un jeune sur huit et un quart des demandeurs d’emploi dans le pays sont âgés de 15 à 29 ans. Un tiers des jeunes du pays se plaignent de ne pas avoir d’emploi stable, tandis que près de 400 000 diplômés universitaires se disputent chaque année seulement 3000 emplois gouvernementaux, dans un marché du travail à haut risque.
La jeunesse bangladaise se plaint également de la corruption et du népotisme généralisés, le régime utilisant les emplois gouvernementaux comme des butins à distribuer à ses partisans en fonction de l’appartenance politique plutôt que de la compétence. Par conséquent, la réforme du système de quotas ne suffira probablement pas à résoudre les injustices à long terme parmi la population bangladaise, en particulier les jeunes. Même si les manifestations actuelles s’apaisent, il ne s’agira que d’un calme temporaire, cachant une tempête sous-jacente qui secouera le trône de la « femme d’acier », tôt ou tard.
Source : Même si l’origine du contenu provient de l’article Al Jazeera, la traduction et la transformation en français ont été réalisées conformément à des directives spécifiques sans pertes de données ni altérations du contenu original.