L’Afrique du Sud légalise le cannabis, un exemple à suivre ?
À la veille des élections générales du 27 mai, où le Congrès National Africain au pouvoir a perdu sa majorité pour la première fois en 30 ans de démocratie sud-africaine, un changement majeur des lois sur les drogues du pays s’est glissé, à peine remarqué par la plupart.
Juste un jour avant le scrutin historique, le président Cyril Ramaphosa a signé la Loi sur le Cannabis à Usage Privé, faisant de l’Afrique du Sud le premier pays africain à légaliser l’utilisation du cannabis.
Le projet de loi retire le cannabis de la liste des narcotiques interdits du pays, permettant aux adultes de cultiver et de consommer librement la plante (sauf en présence d’enfants). Le projet de loi prévoit également que ceux qui ont enfreint la loi en commettant de tels actes verront automatiquement leurs antécédents effacés. Cependant, il est difficile de dire comment cela se fera, ou quand et si les 3 000 personnes emprisonnées pour des infractions liées au cannabis à partir de 2022 seront libérées.
Après des années de campagnes et de négociations, les militants affirment que le combat n’est pas terminé.
« Myrtle Clarke, co-fondatrice de Fields of Green for ALL, une ONG militante pour la réforme du cannabis, a déclaré à Al Jazeera depuis Johannesburg que « [Ramaphosa] a enfin sorti son stylo, et le cannabis n’est plus classé comme une substance dangereuse et produisant des dépendances en Afrique du Sud. Maintenant, nous pouvons passer à la question du commerce, qui reste illégal. »
‘Dagga’: Une vieille tradition
L’Afrique du Sud a l’une des plus longues histoires avec le cannabis, probablement introduit sur le continent par des marchands arabes médiévaux. Lorsque les colons néerlandais ont débarqué à ce qui est aujourd’hui Le Cap au milieu du XVIIe siècle, ils ont trouvé les Khoïkhoï autochtones fumant la plante, appelée ‘dagga’ par les Khoïkhoï (et par conséquent les Afrikaners).
Le cannabis avait diverses utilisations : les guerriers zoulous en fumaient pour se détendre avant la bataille, et il procurait un soulagement de la douleur aux femmes sotho lors de l’accouchement. Les colons européens ont même commencé à cultiver la plante pour « garder heureuse » leur main-d’œuvre non blanche, bien que peu y succombent.
Les colons n’avaient pas vraiment d’objection à ce que les autochtones fument du dagga dans la brousse, mais au XIXe siècle, des travailleurs indiens, localement appelés coolies, ont été importés pour travailler dans les plantations de canne à sucre. Les colons ont commencé à croire que le ganja, mot pour cannabis en Asie du Sud et du Sud-Est, les rendait « paresseux et insolents ».
Litiges sur la légalisation
Cette soi-disant « guerre contre la drogue » a duré jusqu’en 2017, lorsque la Haute Cour du Cap-Occidental a statué dans une affaire portée par l’avocat rastafarien Ras Gareth Prince, arrêté avec sa famille pour avoir cultivé du dagga en 2012. La cour a déclaré que l’interdiction violait son droit à la vie privée, une affirmation finalement confirmée par la Cour constitutionnelle en 2018. Les arrestations ont chuté au cours des années suivantes et en 2023, la police sud-africaine a officiellement ordonné à ses agents d’arrêter les saisies de cannabis.
La cour a fixé au gouvernement un délai de deux ans pour revoir ses lois en conséquence. Mais malgré les promesses répétées du président Ramaphosa selon lesquelles l’Afrique du Sud récolterait bientôt les fruits d’une nouvelle industrie, le délai a été repoussé, encore et encore, avant d’être finalement inscrit dans la loi la semaine dernière.