Le coût de l’éducation spécialisée au Royaume-Uni a atteint 10 milliards d’euros par an, selon un rapport marquant, avec le nombre d’enfants et de jeunes ayant droit à un soutien gouvernemental en forme de plans d’éducation, de santé et d’aide (EHCP) qui devrait doubler pour atteindre un million dans les dix prochaines années.
Une enquête alarmante
Une enquête menée par le Bureau national de l’audit (NAO) révèle qu’en dépit de niveaux de dépenses records, il n’y a eu aucun signe d’amélioration dans la vie des enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux (SEN). Le rapport indique que les autorités locales sont poussées vers l’insolvabilité à cause de la demande croissante de places d’écoles spécialisées et de financements « à besoins élevés » pour des spécialistes tels que des thérapeutes, des psychologues et des assistants d’enseignement.
Les déclarations du NAO
Gareth Davies, le responsable du NAO, a déclaré : « Bien que le Ministère de l’Éducation ait augmenté le financement à besoins élevés, le système SEN ne répond toujours pas aux besoins des enfants et de leurs familles, et les actions actuelles du DfE ne sont probablement pas en mesure de résoudre les défis. »
Il a également souligné que le gouvernement n’a pas encore identifié de solution pour gérer les déficits des autorités locales résultant des coûts SEN, ce qui ne sera pas abordé par les programmes d’économies en cours.
Une crise dans le système
Le rapport du NAO prévoit que le nombre d’enfants et de jeunes nécessitant un soutien statutaire pourrait passer de 576 000 cette année à plus d’un million d’ici 2032-33, selon les prévisions internes du Ministère de l’Éducation. Les conditions du spectre autistique devraient connaître la plus forte croissance, le nombre d’enfants diagnostiqués dans les écoles publiques ayant bondi de 57 000 en 2015-16 à 132 000 l’année dernière.
Les témoignages des responsables éducatifs
Des dirigeants et experts de l’éducation ont déclaré que le rapport du NAO montre que le système est en crise, avec des responsabilités et des coûts accablant les conseils, les écoles et les familles. Tom Rees, directeur général de l’Ormiston academies trust, a exprimé que « le rapport du NAO est une autre preuve de l’urgence et de la nécessité de réformer le système SEN. »
Les difficultés des familles
Richard Kramer, directeur général de l’association caritative Sense, a affirmé que les familles avaient « totalement perdu confiance » dans le système. « Le fardeau de naviguer dans ce système en déclin ne doit pas être sous-estimé », a-t-il dit, ajoutant que certains parents dépensent leurs économies mises de côté pour l’avenir de leurs enfants avant même qu’ils ne commencent l’école.
Les prévisions financières inquiétantes
Le rapport est paru alors que des avertissements sont émis sur les déficits de dépenses SEN qui poussent les autorités locales vers la faillite. Les conseils les plus touchés peuvent actuellement garder les déficits hors de leurs comptes grâce à un dispositif légal appelé « safety valve », qui expirera en mars 2026, nécessitant une intervention gouvernementale préalable pour éviter des coupes sévères dans les services.
Appels à une réforme urgente
Arooj Shah, présidente du conseil des enfants et des jeunes de l’Association des autorités locales (LGA), a exprimé l’espoir que le budget à venir inclura des réformes et un financement adéquat pour le système d’éducation spécialisée afin que les enfants reçoivent le soutien dont ils ont désespérément besoin. Les conseils craignent de se retrouver au bord d’une falaise financière lorsque cette flexibilité prendra fin.