Plus de 1 000 assistants médicaux pourraient intégrer chaque année le NHS, après l’approbation par le General Medical Council (GMC) de 36 formations destinées à former ces professionnels.
Une accréditation majeure pour les formations des assistants médicaux
Le GMC a officiellement validé 36 cursus destinés à former des physician associates (PAs) et des anaesthesia associates (AAs). Ces formations disposent d’une capacité totale annuelle permettant la qualification de 1 059 PAs et 42 AAs.
Selon le GMC, cette approbation garantit aux patients, employeurs et collègues que les PAs et AAs possèdent les connaissances et compétences nécessaires pour exercer en toute sécurité dès leur qualification.
Le rôle et la formation des assistants médicaux
Les physician associates sont généralement des diplômés en sciences de la vie ou santé, ayant suivi deux années de formation post-universitaire. Travaillant sous la supervision d’un médecin, ils peuvent poser des diagnostics, recueillir des antécédents médicaux, réaliser des examens physiques, suivre des patients atteints de maladies chroniques, analyser des résultats d’examens et élaborer des plans de prise en charge.
La majorité des assistants médicaux exercent en cabinets de médecins généralistes, en médecine aiguë ou en services d’urgence, tandis que les anaesthesia associates interviennent au sein des équipes d’anesthésie et chirurgicales.
Des inquiétudes et contrôles renforcés
Suite au décès d’Emily Chesterton, âgée de 30 ans, en novembre 2022 d’une embolie pulmonaire mal diagnostiquée par un PA, des voix se sont élevées pour réclamer une meilleure définition du rôle des assistants médicaux et une protection accrue des patients.
Parmi les 33 formations PA approuvées, quatre établissements — Bradford, Greater Manchester, Queen Mary University of London et Sheffield Hallam — ont reçu une approbation conditionnelle accompagnée d’un plan d’action ciblé pour corriger les déficiences relevées. Le cursus de l’Université de East London, quant à lui, n’a pas été approuvé.
Concernant les anaesthesia associates, seules trois formations existent : à Birmingham, University College London et Lancaster, toutes approuvées par le régulateur.
Garantir la sécurité et la qualité grâce à la réglementation
Le professeur Colin Melville, directeur médical du GMC, souligne l’importance de cette avancée : « Cela représente une étape importante dans la régulation des PAs et AAs, assurant que ceux qui se qualifient disposent des compétences attendues par les patients. »
Le GMC rappelle son engagement envers la sécurité des patients, assurant un processus rigoureux de contrôle qualité des formations, comparable à celui appliqué aux écoles de médecine.
Perspectives et débats autour de la profession
En novembre, Wes Streeting, secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, a annoncé une revue indépendante des professions de PA et AA, dirigée par la professeure Gillian Leng, présidente de la Royal Society of Medicine.
Danny Mortimer, directeur général de NHS Employers, a souligné l’importance de cette accréditation dans la régulation et la sécurité publique, tout en insistant sur la nécessité pour chaque organisation du NHS d’assurer un encadrement professionnel adéquat des assistants médicaux.
Pourtant, des inquiétudes subsistent. Le professeur Phil Banfield, président du conseil de la British Medical Association, s’interroge sur l’approbation des formations avant la conclusion de la revue Leng. Il dénonce des doutes sérieux sur la qualité de ces cursus, citant des examens où tous les candidats réussissent systématiquement.
Il appelle notamment à la création d’un organisme indépendant de médecins, sans lien avec les institutions formatrices, qui définirait les exigences de formation proportionnées et sécurisées pour les assistants médicaux durant leur formation de deux ans.