Le gouvernement britannique a décidé de supprimer le délai d’enregistrement des droits de passage historiques, une mesure qui vise à préserver des milliers de kilomètres de sentiers. Ce changement survient après des avertissements selon lesquels l’échéance imminente pourrait entraîner la perte de nombreux chemins.
Suppression du Délai d’Enregistrement
Le précédent gouvernement avait fixé au 2031 la date limite pour inclure tous les droits de passage en Angleterre sur une carte officielle, après avoir abandonné un engagement antérieur visant à supprimer cette politique. Une fois enregistrés et ajoutés à la carte définitive, ces chemins sont protégés par la loi, permettant ainsi leur usage public.
Réactions et Conséquences
L’annonce, faite à l’occasion des promenades traditionnelles du jour de la Saint-Étienne, a été saluée par les défenseurs de l’environnement, qui militent pour la protection de 64 000 kilomètres de chemins non inclus sur la carte officielle. Ils ont qualifié cette décision de « formidable avancée ». En revanche, les propriétaires terriens l’ont critiquée, la considérant comme une nouvelle agression contre les agriculteurs.
Le Retard dans l’Enregistrement
Un arriéré de milliers de demandes, certaines datant des années 1980, a conduit à des inquiétudes quant à la capacité des conseils locaux, souvent en difficulté financière, de respecter la date limite de 2031 pour l’enregistrement des chemins et des sentiers. De nombreux chemins, utilisés par les randonneurs, les cyclistes et les cavaliers, ont des origines anciennes mais ne sont ni officiellement enregistrés ni protégés.
Engagements du Nouveau Gouvernement
Le nouveau gouvernement a annoncé son intention d’abroger cette nouvelle limite dès que le temps parlementaire le permettra. Defra a reconnu que les autorités locales ont éprouvé des difficultés à enregistrer les droits de passage historiques avant l’échéance de 2031.
Déclarations des Autorités
La Baroness Hayman, ministre de Defra responsable de l’accès, a déclaré : « Ces chemins bien utilisés, dont beaucoup existent depuis des centaines d’années, font partie de notre patrimoine commun. Il est essentiel que nous prenions ces mesures pour protéger leur avenir à long terme. »
Ross Maloney, directeur général des Ramblers, a ajouté : « La décision du gouvernement de mettre fin à la menace pesant sur des milliers de kilomètres de droits de passage historiques en Angleterre est une avancée formidable, garantissant que chacun puisse profiter des bienfaits de la marche en pleine nature. »
Critiques de la Mesure
La Country Land and Business Association a condamné la suppression du délai comme un pas en arrière. Son vice-président, Gavin Lane, a affirmé : « Les défenseurs ont eu des décennies pour enregistrer les droits de passage, et cette décision a été prise sans consulter ceux qui seront impactés, créant une incertitude significative pour les agriculteurs et les gestionnaires des terres. »
Accessibilité et Financement
Lane a également mentionné que la campagne pour un accès responsable à la campagne était soutenue par la majorité des propriétaires terriens, qui collaborent avec Defra et des groupes de défense pour garantir que le public puisse continuer à profiter des bienfaits de la nature dans les années à venir. Selon l’Association des municipalités locales, l’enregistrement des droits de passage implique des décisions importantes nécessitant des enquêtes et un financement adéquat.
Un porte-parole a déclaré : « Les pressions financières concurrentes et le manque de financement ont laissé peu de ressources aux conseils pour traiter les demandes d’enregistrement, entraînant un arriéré croissant et rendant l’objectif de 2031 difficilement atteignable. »