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Le cabinet japonais a approuvé un budget de défense record de plus de 9 000 milliards de yens (environ 58 milliards de dollars) pour l’exercice à venir, marquant une nouvelle étape dans le renforcement des capacités militaires et côtières face aux tensions croissantes en Asie de l’Est. Ce plan, qui s’inscrit dans le cadre d’un budget national global de 122,3 000 milliards de yens (environ 784 milliards de dollars) pour l’année fiscale débutant en avril 2026, doit encore obtenir l’aval du parlement d’ici mars. L’effort s’inscrit dans une stratégie quinquennale visant à porter les dépenses de défense à 2 % du produit intérieur brut, un objectif qui structure le budget défense Japon 2026.
Une augmentation soutenue pour atteindre 2 % du PIB
Il s’agit de la quatrième année consécutive d’augmentation des crédits dans le cadre du plan quinquennal. Selon le ministère des Finances, le Japon est en voie d’atteindre la cible des 2 % du PIB d’ici mars, conformément aux engagements récents. Par ailleurs, l’exécutif a subi des pressions, notamment de la part des États-Unis, pour accélérer ce calendrier et renforcer la posture militaire nationale.
Le gouvernement prévoit aussi de réviser ses politiques de sécurité et de défense d’ici décembre 2026 afin d’adapter davantage ses capacités aux enjeux régionaux et aux demandes de son alliance avec Washington.
Priorité aux capacités de frappe et aux systèmes sans pilote
Plus de 970 milliards de yens (environ 6,2 milliards de dollars) sont destinés à développer des capacités de missiles « standoff » à longue portée, permettant de frapper des cibles à distance. Parmi ces crédits, 177 milliards de yens (≈1,13 milliard de dollars) sont prévus pour l’acquisition et la modernisation de missiles surface–mer Type‑12, dont la portée est estimée à environ 1 000 km.
En parallèle, Tokyo met l’accent sur les systèmes sans pilote pour compenser les difficultés liées au vieillissement et au déclin démographique de ses forces. Un programme majeur baptisé « SHIELD » mobilisera près de 100 milliards de yens (≈640 millions de dollars) pour déployer en grand nombre des drones aériens, de surface et sous-marins dédiés à la surveillance et à la défense côtière, avec une mise en service prévue pour mars 2028.
Pour accélérer le déploiement, le Japon envisage de s’appuyer initialement sur des équipements importés, en examinant notamment des options auprès de partenaires extérieurs.
Tensions croissantes avec la Chine
La décision budgétaire intervient alors que les relations entre Tokyo et Pékin se sont détériorées. La première ministre Sanae Takaichi a déclaré en novembre que les forces japonaises pourraient être engagées si la Chine intervenait contre Taïwan, provoquant une réaction vive à Beijing et des rétorsions diplomatiques et économiques.
Les frictions se sont intensifiées récemment après des exercices de porte‑avions chinois au sud‑ouest du Japon, qui ont conduit Tokyo à protester contre des manoeuvres aériennes perçues comme menaçantes, notamment des verrouillages radar sur des avions japonais. En outre, l’observation simultanée de deux porte‑avions chinois près de l’île d’Iwo Jima a accentué les inquiétudes sur la capacité de projection de la Chine au‑delà de la mer de Chine orientale.
Face à ces évolutions, le ministère de la Défense prévoit la création d’un bureau dédié à l’étude des opérations, des matériels et des capacités chinoises dans la région.
Relance de l’industrie de défense et coopérations internationales
Le budget vise également à revitaliser une industrie de défense longtemps tournée vers le marché intérieur, en élargissant les projets de développement conjoint et les exportations d’armement après l’assouplissement des restrictions à l’exportation. Pour 2026, Tokyo allouera plus de 160 milliards de yens (≈1 milliard de dollars) à un programme conjoint avec le Royaume‑Uni et l’Italie pour développer un avion de chasse de nouvelle génération, dont le déploiement est visé à l’horizon 2035.
Ce projet inclut la recherche sur des essaims de drones contrôlés par l’IA appelés à opérer en soutien de l’aéronef. Par ailleurs, le Japon renforce ses liens industriels avec des partenaires régionaux : en août, Mitsubishi Heavy Industries a été retenue pour l’upgrade d’une frégate destinée à l’Australie.
Enfin, près de 10 milliards de yens (≈64 millions de dollars) sont réservés au soutien de la base industrielle de défense et au développement des exportations d’armement.
Calendrier et perspectives
Le calendrier fixé par Tokyo prévoit l’adoption parlementaire du budget avant la fin mars, la révision des politiques de sécurité d’ici décembre 2026 et l’entrée en service progressive des nouvelles capacités (SHIELD en 2028, nouveaux équipements et efforts industriels en cours). Ainsi, le budget consolidé illustre la volonté de Tokyo d’adapter sa stratégie militaire à un contexte régional marqué par une concurrence stratégique accrue.