Dans le cœur de la Vieille-Ville de Genève, l’ancien manège, autrefois dédié à l’instruction de la cavalerie, a été transformé en un espace communautaire vibrant, accessible à tous. C’est un lieu qui a traversé les siècles, des sabots des chevaux aux voitures des fonctionnaires, et qui aujourd’hui sert le quartier de manière innovante.
Un bâtiment au parcours historique
Implanté à l’intersection des rues Saint-Léger et Chausse-Coq, l’ancien manège a été construit en 1893. Initialement conçu pour l’entraînement des chevaux, cet édifice présente une architecture unique et atypique dans le paysage de la Vieille-Ville. En plus de son rôle d’entraînement, il accueillait des compétitions et des démonstrations publiques.
Sa structure, avec une charpente métallique rivetée, témoigne de l’ingénierie de la fin du XIXe siècle et pourrait avoir des liens avec les ateliers Eiffel, bien que cela reste à prouver.
De l’usage militaire à l’ère moderne
Après son utilisation pour l’instruction de la cavalerie, le manège a continué à servir des fins militaires, telles que dépôt et entrepôt durant une partie du XXe siècle, avant d’être cédé à l’État de Genève. Dans les années 1930, le bâtiment a connu une nouvelle vie en tant que garage, puis parking, principalement pour les fonctionnaires du quartier.
Un projet communautaire émerge
À la fin des années 90, des habitants ont souhaité redonner vie à cet espace. En 2001, l’association « Un Manège pour tous » (MPT) a été fondée pour transformer ce lieu en un espace social et culturel, servant les familles et les enfants dans un quartier pauvre en équipements publics.
Le parcours a été semé d’embûches, nécessitant plus de dix ans d’efforts de la part des bénévoles pour engendrer un dialogue avec les élus et les habitants. En 2010, un concours d’architecture a été lancé pour concrétiser ce projet.
La renaissance du manège
Les travaux de transformation ont commencé en 2014, visant à restaurer la structure tout en intégrant des éléments contemporains. La conception du bureau Estar a permis de conserver la grande halle tout en ajoutant des volumes en zinc à la toiture. Le chantier s’est achevé en 2016, respectant ainsi le patrimoine historique du bâtiment.
Aujourd’hui, l’intérieur du manège est un espace multifonctionnel, regroupant un service pour la petite enfance et des installations pour la vie de quartier, incluant une maison de quartier et un restaurant scolaire. La cour d’entrée, autrefois dédiée au stationnement, a été réaménagée pour accueillir le public et faciliter l’accès aux poussettes et fauteuils roulants.
Une nouvelle étape pour le quartier
Cette reconversion marque un tournant dans l’histoire de l’ancien manège, soulignant l’importance d’un espace d’accueil pour les enfants et les familles. Le Service des monuments et sites a noté que cette transformation est une avancée significative dans la métamorphose urbaine de Genève, alliant patrimoine et vie locale.