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Le directeur général du Washington Post, Will Lewis, a annoncé sa démission samedi, quelques jours seulement après le lancement d’une vaste opération de réduction d’effectifs, qui a entraîné la suppression d’environ 300 postes au sein du journal. La décision intervient au terme d’une période de réorganisations et de coupes visant à assurer la viabilité financière du quotidien détenu par Jeff Bezos.
Démission et message aux employés
Dans une lettre adressée aux salariés et rendue publique par le chef du bureau de la Maison-Blanche, Matt Viser, Will Lewis a expliqué qu’il avait pris « des décisions difficiles » pour garantir un futur durable au Washington Post. Il a ajouté qu’après deux ans consacrés à « développer » le journal, le moment était venu de se retirer de ses fonctions.
Selon le quotidien, Giff Donofrio, en poste comme directeur financier depuis l’an dernier, doit prendre la succession de Lewis. Le remplacement s’inscrit dans une réorganisation managériale immédiate, destinée à stabiliser l’entreprise après les récentes turbulences.
Nature et ampleur des suppressions de postes
La dernière vague de mesures annoncée mercredi a concerné près de 300 journalistes sur un effectif d’environ 800, provoquant une forte émotion interne. Ces suppressions ont été présentées par la direction comme nécessaires pour adapter le modèle économique du journal face à une érosion des revenus.
Durant son mandat, Will Lewis a supervisé plusieurs réductions d’effectifs et a dû gérer la perte de centaines de milliers d’abonnés après des changements éditoriaux, notamment dans la section des opinions.
Réactions des syndicats
Les syndicats représentant les employés du Washington Post ont salué le départ de Lewis, le qualifiant de nécessaire et « longtemps retardé ». Ils ont exhorté Jeff Bezos à annuler immédiatement les licenciements ou à envisager la vente du journal à un propriétaire prêt à investir dans son avenir.
Les syndicats et d’anciens responsables ont critiqué l’absence de Lewis lors des journées de licenciements, qualifiant ces moments de « parmi les plus sombres » dans l’histoire récente du journal.
Contexte financier et éditorial
Le Washington Post, célèbre pour ses enquêtes historiques et détenteur de multiples prix Pulitzer, traverse une crise financière persistante. Après une forte audience pendant la présidence de Donald Trump, l’intérêt des lecteurs s’est atténué à son départ, entraînant une baisse des recettes.
En 2024, le journal aurait accusé une perte d’environ 100 millions de dollars, selon des informations publiées par la presse économique. À cela s’ajoutent des débats internes sur l’orientation éditoriale, notamment l’abstention du journal à publier une tribune d’appui à une candidate démocrate à l’automne 2024, décision perçue par certains comme un signal politique.
La position de Jeff Bezos
Propriétaire du Washington Post depuis 2013, Jeff Bezos a qualifié ce changement de direction d’« opportunité exceptionnelle » pour la rédaction. Il a insisté sur la mission du journal et sur l’importance d’écouter les lecteurs pour tracer une voie vers le succès.
Mais au sein de la rédaction et parmi les observateurs, la confiance reste fragile ; beaucoup soulignent la nécessité d’un investissement durable pour préserver l’indépendance et la qualité du journalisme produit par le Washington Post.
Points clés
- Will Lewis démissionne après deux ans à la tête du Washington Post.
- Environ 300 postes supprimés sur un effectif de 800 journalistes.
- Giff Donofrio, directeur financier, nommé pour lui succéder.
- Les syndicats jugent le départ de Lewis « nécessaire » et demandent l’annulation des coupes.
- Le journal fait face à des pertes financières et à des tensions éditoriales depuis la disparition de l’audience liée à la couverture politique récente.