Un géant des mers a fait escale dans le port de Marseille, captivant l’attention par ses dimensions et ses capacités technologiques de pointe. L’USS Gerald R. Ford, le plus grand porte-avions du monde, a posé ses quilles dans le Grand Port maritime de Marseille pour une semaine d’escale, après un voyage qui l’a mené en Méditerranée orientale et au Proche-Orient. Offrant une longueur impressionnante de 333 mètres et un déplacement de 112 000 tonnes, cet imposant navire dépasse largement ses prédécesseurs européens, comme le Charles-de-Gaulle, notamment par son pont d’envol de 20 000 m² capable d’accueillir au moins 70 aéronefs.
Ce bâtiment de la Navy américaine, livré en 2017, est équipé de technologies révolutionnaires, notamment un système de catapultes électromagnétiques (EMALS) qui permet de lancer plus rapidement et efficacement ses avions de combat, parmi lesquels les Boeing F/A-18F et FA/18E Super Hornet. Son cœur technologique repose sur un réacteur nucléaire de dernière génération, le A1B, qui lui confère une autonomie et une puissance exceptionnelle, rendant ses opérations possibles sur de longues périodes sans nécessiter de ravitaillement en carburant.
Une véritable base flottante
À quai, l’USS Gerald R. Ford se présente comme une véritable cité mobile, avec ses nombreux hangars de maintenance où se déroulent des opérations cruciales pour son bon fonctionnement. Avec un effectif de près de 4 600 personnes, dont 500 officiers, le porte-avions dispose d’une organisation complexe mêlant routines militaires, logistique et soutien administratif. Sur place, des centaines d’équipages ont délaissé un instant leur quotidien pour profiter d’un bref repos sur la terre ferme, illustrant une vie de navire à la fois à la pointe de la technologie et profondément humaine.
Accompagné du destroyer lance-missiles USS Winston S. Churchill, le groupe naval opère dans le cadre d’un dispositif stratégique en coordination avec les alliés européens, notamment l’Armada espagnole et la marine italienne, illustrant la présence militaire américaine en Méditerranée dans un contexte international incertain. La visite dans le port de Marseille souligne aussi la capacité des infrastructures françaises à accueillir de tels mastodontes maritimes, tout en offrant des possibilités logistiques adaptées à leur envergure.
