Le pygargue à tête blanche, emblème américain reconnu depuis 1782, a été officiellement désigné comme l’oiseau national des États-Unis, grâce à une loi signée par Joe Biden le soir de Noël. Ce rapace, mondialement reconnu comme le « bald eagle », figure sur le sceau national ainsi que sur celui du président des États-Unis.
Une reconnaissance légale tant attendue
Le pygargue à tête blanche, bien qu’il porte le nom d’« aigle chauve », est en réalité un rapace distinct. Avec la promulgation de cette loi, il est désormais formellement reconnu comme l’« oiseau national » du pays, un statut qui, bien qu’informellement attribué depuis plus de 250 ans, n’avait pas encore été officialisé. Jack Davis, co-président d’une association dédiée à sa reconnaissance, a déclaré : « Depuis 250 ans, nous avions coutume de dire que le pygargue à tête blanche était l’oiseau officiel des États-Unis, mais ce n’était en réalité pas le cas. »
Histoire du pygargue à tête blanche
Le pygargue à tête blanche est présent sur le Grand Sceau des États-Unis depuis 1782. Ce rapace symbole de courage et d’honneur, tient dans ses serres un rameau d’olivier et des flèches, représentant ainsi la paix et la guerre, surmonté de la devise nationale : « e pluribus unum », qui signifie « de plusieurs, un seul ».
Ce choix n’a pas été sans controverse, car Benjamin Franklin s’était opposé à la désignation de cet oiseau, le qualifiant de « oiseau de mauvaise moralité ». Il préférait le dindon sauvage, qu’il estimait plus respectable. En revanche, Thomas Jefferson voyait dans le pygargue un symbole de noblesse et de force, en raison de son allure majestueuse.
Protection et statut actuel
Depuis 1940, la vente et la chasse du pygargue à tête blanche sont interdites aux États-Unis. Après avoir frôlé l’extinction, la population de cette espèce a connu une reprise significative depuis 2009, grâce aux efforts de protection mis en place.
