Corby, une ville de 60 000 habitants située au Royaume-Uni, a été récemment le centre d’un scandale environnemental majeur. De nombreux enfants y sont nés avec des malformations, suite à une exposition à des poussières toxiques provenant d’anciennes aciéries. Ce phénomène a conduit à des complications de santé graves pour les nouveau-nés, remettant en question la sécurité des pratiques industrielles de la région.
Des naissances tragiques et inexplicables
Susan McIntyre a passé presque toute sa grossesse à l’hôpital, souffrant de complications telles que le diabète et la prééclampsie. Le 6 août 1997, elle a ressenti un immense soulagement lorsque son fils, Connor, est né. Cependant, la joie s’est vite transformée en chagrin lorsque le médecin lui a annoncé que son bébé était né sans la main gauche. Susan, aujourd’hui âgée de 56 ans, décrit son choc face à cette nouvelle.
« Je me suis demandé pourquoi cela était arrivé et le médecin a suggéré que le bébé avait peut-être été mal positionné dans l’utérus », explique-t-elle. Ce qui la troubla encore plus, c’est qu’elle avait observé de nombreuses autres mamans à l’hôpital, certaines ayant aussi des bébés présentant des anomalies similaires.
Entre 1989 et 1998, un total de 19 bébés sont nés avec des différences de membres à Corby, un chiffre alarmant pour une ville de cette taille.
Un lien avec la pollution industrielle
Il a été révélé que ces malformations étaient causées par des émissions de poussière toxiques provenant d’une ancienne aciérie qui avait fermé ses portes en 1980. Cette situation a été qualifiée de plus grand cas de poisoning fœtal depuis le médicament thalidomide dans les années 1950 et 1960, marquant une des plus grandes catastrophes environnementales du Royaume-Uni.
Une série dramatique de Netflix, intitulée « Toxic Town », met en lumière le combat impressionnant de plusieurs mères de Corby qui ont mené une bataille judiciaire de dix ans contre le conseil municipal de Corby, devenant les premières personnes au monde à établir un lien entre la pollution aérienne et les dommages subis par les fœtus.
Les témoignages de mères courageuses
Parmi ces mères, Tracey Taylor a perdu sa fille, Shelby, qui est décédée trois jours après sa naissance en avril 1996. Tracey, qui travaillait à proximité de l’acierie, se souvient de la poussière épaisse qui recouvrait sa voiture. « C’était comme si le désert du Sahara avait fait un grand coup de vent », se remémore-t-elle.
Une autre mère, Maggie Mahon, a vu son fils, Sam, naître avec un pied bot. Elle se rappelle des efforts constants pour corriger cette malformation à travers des opérations successives. Maggie a été poussée à s’interroger sur l’impact de l’environnement sur la santé de son enfant.
Une victoire judiciaire
En 2000, l’avocat Des Collins a réussi à prouver que le taux d’anomalies de membres à Corby était 2,7 fois plus élevé que dans le reste de la région de Kettering. La cour a entendu que la mairie avait été négligente dans sa gestion des déchets toxiques générés par l’aciérie.
Le procès a eu lieu devant la Haute Cour en 2009 et, bien que le conseil ait nié toute négligence, il a finalement été reconnu responsable de nuisances publiques et de violations des obligations légales. Le conseil a été contraint de verser 14,6 millions d’euros aux mères avec des excuses officielles, bien que personne n’ait jamais fait face à des poursuites criminelles.
Un appel à la responsabilité
Les mères impliquées dans cette affaire insistent sur la nécessité de tenir les responsables pour compte. Susan McIntyre souligne : « La découverte de la vérité a été un moteur pour nous. Nous voulions savoir pourquoi cela nous était arrivé et comment cela pouvait être évité à l’avenir. »
Bien que les bébés aient été les plus touchés, il est probable que des adultes aient également été empoisonnés, leurs symptômes se manifestant plus tard. Les mères affirment que de nombreux résidents de Corby souffrent de maladies telles que le cancer et l’asthme, conséquence de cette tragédie environnementale.
