Le vin de La Rioja, élaboré par la famille Heras Cordón, est depuis plus de deux décennies le fournisseur officiel du Vatican, apprécié des pontifes successifs, y compris du pape François. Cette sélection prestigieuse illustre la qualité et la tradition espagnoles mises à l’honneur lors des grandes célébrations et événements religieux du Saint-Siège.
Une rencontre décisive entre La Rioja et le Vatican
Robert Francis Prevost Martínez, actuel pape sous le nom de Léon XIV, fut prior général de l’Ordre des Augustins de 2001 à 2013. En 2004, lors d’un voyage dans la diocèse de Calahorra, il découvrit la région viticole et rencontra Juan Carlos Heras Cordón. Ce dernier était déjà alors le seul producteur espagnol reconnu comme fournisseur officiel du Vatican.
Juan Carlos Heras Cordón explique : « Léon XIV connaît bien notre vin car cela fait plus de 23 ans que nous fournissons la Sainte-Siège. Son entourage m’a confié qu’il apprécie particulièrement le vin espagnol et il est même venu visiter nos caves. C’est une grande fierté qu’une personnalité aussi humble représente la plus haute autorité de l’Église catholique mondiale. »
Un héritage familial et une modernisation de la tradition
La famille Heras Cordón produit du vin depuis 130 ans. Cependant, c’est Juan Carlos, avec ses deux frères Sergio et José Luis, qui a modernisé l’exploitation en construisant une nouvelle cave entre 1995 et 2001, dotée d’une architecture singulière mêlant pierres de ferrocarril du XIXe siècle et un portail ancien provenant d’un monastère de Segovia.
Le domaine possède aujourd’hui 50 hectares répartis dans des zones prestigieuses de La Rioja Alta (Fuenmayor, Cenicero, Navarrete) et La Rioja Alavesa (Laguardia, Elciego, Lapuebla de La Barca), avec des vignes centenaires.
Un vin d’exception reconnu par le Vatican
Le vin sélectionné pour le Vatican est majoritairement issu à 98 % de tempranillo, complété par de petites proportions de mazuelo et graciano, issues d’un vignoble centenaire. La maturation en barriques dure environ 15 mois, avec des dégustations régulières pour garantir qualité et constance.
Chaque année, 5 000 bouteilles sont produites, dont 2 000 sont exclusivement réservées au Vatican. Le reste est utilisé pour des cadeaux ou des assemblages spéciaux, et ces bouteilles portent une mention explicite interdisant leur vente. Leur prix se situe entre 15 € et 20 € dans le commerce.
Un vin omniprésent lors des événements du Vatican
Le vin Heras Cordón est consommé lors de cérémonies officielles, réceptions avec des ambassadeurs ou chefs d’État, ainsi que lors d’événements majeurs tels que les Journées mondiales de la jeunesse. Il fut même servi lors du conclave ayant élu le nouveau pape Léon XIV.
Selon Juan Carlos Heras Cordón, « c’est un vin pour toutes les occasions. Le Vatican l’utilise selon ses besoins, qu’il s’agisse de dîners formels ou informels. »
Rayonnement international et engagements solidaires
Outre le Vatican, la bodega Heras Cordón exporte principalement en Espagne (60-65 % des ventes), aux États-Unis (environ 15 %), en Chine (10 % mais marché instable), et de manière plus anecdotique aux Philippines. La maison entretient également des liens étroits avec les paroisses locales et soutient des actions caritatives, notamment pour la reconstruction d’écoles chrétiennes au Paraguay et des initiatives solidaires en Espagne.
Un avenir prometteur sous le nouveau papauté
Malgré les incertitudes économiques liées à l’évolution des relations commerciales internationales, notamment aux États-Unis, la collaboration avec le Vatican semble solidement établie et appelée à se poursuivre. Le nouveau pape Léon XIV, ancien prior général des Augustins, incarne une continuité dans ce partenariat.
La famille Heras Cordón, fière de son héritage catholique et traditionnel, voit dans cette alliance avec le Vatican un honneur et un témoignage de la qualité de leur vin espagnol sur la scène mondiale.