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L’archevêque de Canterbury, Justin Welby, a qualifié l’idée de l’euthanasie assistée de « dangereuse », avertissant qu’elle pourrait engendrer une pente glissante où un nombre croissant de personnes se sentirait contraint de mettre fin à leurs jours par des moyens médicaux.
Un débat lancé au parlement
Welby s’est exprimé lors d’une interview avec la BBC, juste avant la première lecture au parlement d’un projet de loi visant à donner aux personnes en phase terminale en Angleterre et au Pays de Galles le droit de mettre fin à leur vie. Il a exprimé son indifférence face à des sondages d’opinion qui montrent que l’Église d’Angleterre semble être largement déconnectée de l’opinion publique sur cette question.
Les préoccupations éthiques de l’archevêque
Les groupes laïques au Royaume-Uni appellent depuis longtemps à l’exclusion de la religion du débat sur l’euthanasie, plaidant même pour que les évêques supérieurs perdent leur droit de vote à la Chambre des Lords. Welby a partagé son expérience en tant que prêtre pendant 30 ans, où il a souvent été témoin des souffrances de patients désirant la mort de leurs proches, exprimant : « Je veux que ma mère, ma fille, mon frère partent parce que c’est horrible. »
Des réflexions personnelles
L’archevêque a également évoqué des réflexions personnelles, rappelant qu’étant adolescent, il avait parfois eu des pensées similaires concernant son père durant ses dernières années. Il a souligné que l’introduction de cette législation pourrait élargir les demandes d’euthanasie à des personnes qui ne sont pas dans la même situation de maladie terminale, mais qui se sentiraient sous pression pour le demander.
L’impact sur les personnes vulnérables
Welby a mentionné la mort de sa mère, Jane, âgée de 93 ans, qui avait décrit une sensation de fardeau. Il a exprimé ses craintes sur le fait que d’autres pourraient ressentir la même pression à demander la mort. Il a observé une dégradation marquée de l’idée selon laquelle chaque individu, peu importe son utilité, a une valeur égale pour la société, notant que les personnes handicapées, malades et âgées sont souvent négligées.
Résistance et soutien au sein de l’Église
Lord George Carey, prédécesseur immédiat de Welby, est l’une des voix anglicanes les plus en faveur de la légalisation de l’euthanasie. Néanmoins, lors du dernier vote au Synode général en 2022, seulement 7 % des membres de l’assemblée nationale de l’Église d’Angleterre ont soutenu un changement de loi. En revanche, des sondages d’opinion récents ont souvent montré un soutien à la légalisation de l’euthanasie, avec des majorités variant entre 60 et 75 %.
La position de l’Église d’Angleterre
Welby a reconnu que certains pourraient penser que l’Église est complètement déconnectée de la société et en désaccord avec l’opinion publique. Il a déclaré : « Nous ne basons pas nos actions sur des sondages d’opinion. » Récemment, le cardinal Vincent Nichols, chef de l’Église catholique en Angleterre et au Pays de Wales, a exhorté les catholiques à écrire à leurs députés pour exprimer leur opposition à l’euthanasie.
L’influence de l’Église au parlement
L’Église d’Angleterre, en tant qu’Église établie, possède un privilège qui lui permet de disposer de 26 évêques et archevêques de l’Église d’Angleterre ayant automatiquement des sièges à la Chambre des Lords, où ils votent sur la législation. L’euthanasie a déjà été un sujet majeur où la présence et l’influence de l’Église sur les affaires d’État ont été remises en question.
