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Alors que le gouvernement fédéral du Canada envisage de réduire considérablement ses objectifs d’immigration pour les prochaines années, les maires des principales villes du nord de l’Ontario affirment avoir besoin de plus d’immigrants pour soutenir leurs économies locales et leur population.
Appel à Ottawa
Les maires de Sault Ste. Marie, Thunder Bay et Sudbury demandent à Ottawa de tenir sa promesse de rendre permanent un programme pilote qui a réinstallé des travailleurs qualifiés dans leurs communautés. Ils soutiennent qu’une approche uniforme en matière de politique d’immigration ne profite pas aux régions du nord.
Un programme pilote réussi
Matthew Shoemaker, maire de Sault Ste. Marie, a déclaré que le programme pilote d’immigration rural et nordique, désormais fermé, avait permis aux employeurs de la ville de pourvoir des postes très qualifiés dans les domaines de la réparation d’aéronefs, de l’ingénierie et des métiers divers. « Cela a été un immense succès », a-t-il affirmé, ajoutant que sans immigrants économiques, de tels emplois disparaîtraient de la région.
Impact des changements gouvernementaux
Le programme quinquennal visait à attirer des immigrants vers des communautés plus petites à travers le Canada, y compris cinq villes du nord de l’Ontario, et a offert des milliers de nouveaux arrivants un chemin vers la résidence permanente. En mars, le gouvernement libéral fédéral a promis de créer un programme d’immigration rural permanent tout en annonçant des projets pour lancer d’autres pilotes ciblant les communautés rurales et francophones cet automne.
Cependant, des mois plus tard, Ottawa a annoncé une réduction de son objectif d’immigration pour les résidents permanents, ainsi qu’une diminution drastique du nombre de résidents temporaires dans le pays afin de soulager les pressions croissantes sur le logement, les soins de santé et d’autres services. L’objectif initial de 500 000 nouveaux résidents permanents pour 2025 et 2026 a été révisé à 395 000 pour l’année prochaine, et à 380 000 en 2026 et 365 000 en 2027.
Les besoins uniques du nord
Shoemaker a souligné que ces changements visaient à atténuer les effets d’une forte croissance démographique dans les grandes villes, mais que l’immigration est essentielle à la croissance de Sault Ste. Marie, « sinon notre taux de mortalité dépasse nos naissances », conduisant à une population en déclin et à une base fiscale municipale réduite.
Plus de 1 000 personnes ont été réinstallées dans la ville au cours des dernières années grâce au programme pilote, permettant à la population locale de croître pour la première fois depuis 25 ans, atteignant environ 78 500 personnes en 2024.
Perspectives des autres maires
Ken Boshcoff, maire de Thunder Bay, partage des préoccupations similaires concernant le virage du gouvernement fédéral en matière d’immigration. « Nous avons beaucoup de place et de nombreux emplois, car l’industrie minière est en plein essor », a-t-il déclaré. Thunder Bay travaille à construire davantage de logements et à offrir des activités récréatives adéquates pour attirer et retenir plus d’immigrants.
Paul Lefebvre, maire de Sudbury, a noté que 1 400 immigrants qualifiés sont arrivés dans la ville grâce au programme pilote, ce qui a entraîné l’arrivée de 2 700 nouveaux résidents, y compris leurs membres de famille. « Nous demandons au gouvernement fédéral de rouvrir le programme dès que possible, car nous avons de nombreuses opportunités et emplois à pourvoir », a-t-il ajouté.
Le secteur privé en soutien
Natalie Parent, responsable des ressources humaines chez Pioneer Construction Inc., a déclaré que la grande entreprise de génie civil bénéficiait du programme d’immigration rural et nordique. « Cela a vraiment été un changement radical pour notre organisation en ce qui concerne certains postes difficiles à pourvoir », a-t-elle précisé.
Réponse du gouvernement
Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada a affirmé qu’il reconnaissait les besoins des différentes communautés tout en travaillant à créer un programme d’immigration rural permanent. « Nous continuons à évaluer comment l’immigration peut le mieux répondre aux besoins des zones rurales, qui font face à des défis différents de ceux des grands centres urbains », a déclaré le porte-parole Jeffrey MacDonald.
Les aspirations des immigrants
Frédéric Boulanger, directeur des programmes et services d’immigration au Collège Boréal, a ajouté que les immigrants sont prêts à se réinstaller dans des zones offrant de bonnes perspectives d’emploi. « Ils recherchent non seulement un emploi, mais aussi une carrière », a-t-il indiqué. « Ils veulent maximiser leur potentiel et contribuer rapidement à la communauté. »
