Les pêcheurs indiens s’opposent à l’exploitation minière offshore
Kollam, Inde – Sebastian Stephen a consacré sa vie adulte à chasser les vents marins et à attraper des poissons au large des côtes de Kollam, dans l’État du Kerala, au sud de l’Inde. Un AVC survenu il y a deux ans a laissé ce pêcheur de 72 ans partiellement paralysé, l’obligeant à recruter d’autres personnes pour faire fonctionner son bateau de pêche motorisé.
Ces dernières années, la pêche a diminué le long de la côte sud-ouest de l’Inde en raison de l’élévation des températures de surface de la mer et de l’augmentation des événements météorologiques extrêmes, affectant la disponibilité de la nourriture pour les poissons et leurs taux de survie. Cela a, à son tour, poussé de nombreux pêcheurs dans l’endettement.
Les communautés de pêcheurs du Kerala craignent maintenant que la situation ne s’aggrave.
Des enchères pour l’exploitation minière offshore
En novembre, le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a annoncé la première enchère jamais organisée de parcelles de terre offshore pour l’exploitation minière. « Nous ouvrons la voie aux enchères de minéraux offshore pour la première fois en 75 ans », a déclaré le ministre des Mines G Kishan Reddy. Les 13 « blocs » identifiés pour la première enchère de minéraux offshore comprennent trois sites sélectionnés pour l’extraction de sable de construction au large des côtes de Kollam.
Le gouvernement indien soutient que le Service géologique de l’Inde (GSI) a identifié environ 600 000 kilomètres carrés de territoires offshore susceptibles d’offrir des opportunités lucratives d’exploitation minière. Les blocs sélectionnés pour l’enchère se situent dans ces régions.
Les trois sites au large du Kerala contiennent environ 302,42 millions de tonnes de sable de construction, assez pour construire plus de 10 000 km d’autoroutes.
Craintes des pêcheurs
Cependant, les pêcheurs du Kerala s’inquiètent de l’impact de l’exploitation minière sur les stocks de poissons déjà appauvris dont ils dépendent pour leurs moyens de subsistance, et sur la côte qui est leur foyer depuis des siècles. Depuis l’annonce de novembre, ils ont mené des manifestations presque continues contre le plan d’exploitation minière offshore. Le 27 février, le Comité de coordination des pêches du Kerala, une plateforme représentant les pêcheurs et d’autres parties prenantes de l’industrie de la pêche, a organisé une grève d’une journée.
Le gouvernement de l’État est dirigé par le Parti communiste d’Inde (marxiste) et ses alliés de gauche, qui s’opposent au gouvernement de Modi du Bharatiya Janata Party, qui gouverne au niveau fédéral.
Résolution de l’Assemblée du Kerala
Le 4 mars, l’assemblée de l’État du Kerala a adopté à l’unanimité une résolution s’opposant à la décision du gouvernement fédéral d’autoriser l’exploitation minière offshore. Le BJP n’a aucune représentation au sein de l’assemblée de l’État.
Le 12 mars, une marche dans la capitale nationale, New Delhi, dirigée par le Comité de coordination des pêches du Kerala, a vu 18 membres du parlement s’opposer à la proposition d’exploitation minière offshore. « Nos revenus sont déjà faibles. Si cela se poursuit, vous pouvez imaginer la position dans laquelle cela nous laisse », a déclaré Stephen. « [La pêche] est notre moyen de subsistance, et ce [projet minier] aura des conséquences désastreuses. Le [gouvernement fédéral] devrait se retirer immédiatement. »
Inquiétudes majeures
Le 29 mars, le leader de l’opposition en Inde, Rahul Gandhi, du Parti du Congrès, a écrit à Modi pour critiquer le plan d’exploitation minière offshore. « Les appels d’offres ont été lancés sans aucune consultation avec les parties prenantes ni évaluation de l’impact socio-économique à long terme sur les communautés côtières », a écrit Gandhi. « Des millions de pêcheurs ont exprimé de graves inquiétudes [concernant] son impact sur leur moyen de subsistance et leur mode de vie. »
La principale préoccupation des pêcheurs de l’État est les dommages potentiels causés par l’exploitation minière offshore sur un grand banc de sable s’étendant sur 3 300 kilomètres carrés, soit plus de dix fois la superficie de l’archipel des Maldives au sud-ouest du Kerala. Ce banc de sable est un habitat majeur pour les crevettes, les pieuvres, les calmars et les poissons.
Impact environnemental
Selon Charles George, coordinateur du Comité de coordination des pêches du Kerala, la région de Kollam compte 3 500 chalutiers, plus de 500 bateaux motorisés comme celui de Stephen, et des centaines d’autres bateaux. « Les moyens de subsistance de ces personnes dépendent des zones de pêche fertiles du banc de sable. »
Mais l’économie locale n’est pas la seule inquiétude. La survie même est également en jeu, selon les critiques de l’initiative minière. La communauté de pêcheurs de Kollam craint que l’exploitation minière offshore ne dégrade ou même ne détruise les récifs rocheux le long de la côte qui préviennent l’érosion du rivage. Ces récifs ont protégé la région de certains des effets les plus dévastateurs du tsunami de 2004, qui a tué des centaines de personnes dans d’autres parties de la côte du Kerala.
Zones de pêche actives
Le ministère fédéral des Mines a déclaré que les sites proposés pour l’exploitation minière offshore ne se situent pas dans les zones de pêche actives de l’État. Cependant, un rapport du laboratoire de surveillance marine du département de biologie aquatique et de pêches de l’Université du Kerala, publié en février, contredit cette affirmation.
Les eaux territoriales du Kerala s’étendent jusqu’à 12 milles marins (environ 22 km) vers la mer, et les sites miniers proposés se situent juste en dehors de cette limite. « Mais les pêcheurs ne se contentent pas de pêcher à l’intérieur de cette frontière. Avec l’avènement des moteurs hors-bord chinois bon marché, les pêcheurs traditionnels pêchent maintenant jusqu’à 100 m de profondeur », a déclaré A Biju Kumar, professeur et chef du département.
Investissement dans les minéraux critiques
L’initiative d’exploitation minière offshore fait partie d’une mission nationale de minéraux critiques de 1,8 milliard de dollars sur sept ans annoncée par le gouvernement Modi en janvier. Les minéraux critiques sont les éléments constitutifs de la transition énergétique mondiale et sont considérés comme vitaux pour les objectifs d’émissions nettes nulles de l’Inde en 2070.
Plusieurs minéraux sont essentiels à la transition énergétique propre de l’Inde et à l’autosuffisance en matière de fabrication, principalement le lithium, le cobalt, le nickel et les terres rares. « Nous dépendons à 100 % des importations pour presque tous ces minéraux », a déclaré Ganesh Sivamani, chercheur associé au Centre pour le progrès social et économique basé à New Delhi.
Appel à un moratoire
Bien que le sable de construction ne soit pas répertorié comme un minéral critique, il demeure une ressource de plus en plus importante. « Cela va être le moteur de l’industrie de la construction en Inde, qui va connaître un énorme essor à mesure que l’urbanisation augmente », a-t-il ajouté. « Cependant, je crois qu’à ce stade, comme d’autres pays de l’Ouest et des nations insulaires, l’Inde devrait également imposer un moratoire sur l’exploitation minière offshore. »
Pour l’instant, la communauté de pêcheurs du Kerala se prépare à un combat. Si le gouvernement Modi décide de poursuivre le plan d’exploitation minière offshore malgré l’opposition des pêcheurs, du gouvernement du Kerala et de scientifiques comme Biju Kumar, George a déclaré qu’il irait « à l’encontre des souhaits d’un État entier ».