Les Philippines réfutent les déclarations de la Chine sur Sandy Cay
Les Philippines ont nié un rapport de la Garde côtière chinoise affirmant que la Chine avait « réglé » une situation impliquant six membres du personnel philippin, accusés par Pékin d’avoir débarqué illégalement sur un petit récif dans la mer de Chine méridionale, une zone disputée.
Accusations chinoises sur le débarquement illégal
Le porte-parole de la Garde côtière chinoise, Liu Dejun, a déclaré dimanche soir que six membres philippins avaient, plus tôt dans la journée, « débarqué illégalement » sur le récif Tiexian, également appelé Sandy Cay, malgré les « avertissements et les tentatives de dissuasion » de la part des autorités chinoises.
Liu a ajouté que le personnel chinois avait ensuite « embarqué sur le récif, mené une enquête et pris des mesures conformément à la loi ». Cependant, aucun détail supplémentaire n’a été communiqué concernant cette confrontation ni l’identité des six personnes concernées.
Il a également exhorté les Philippines à « cesser immédiatement cette violation », soulignant que ces actions « portaient atteinte à la souveraineté territoriale de la Chine ».
Réaction officielle des Philippines
Les autorités de Manille ont démenti lundi que la Chine ait pris le contrôle de Sandy Cay ou qu’une mission philippine sur le récif, dimanche, ait été entravée par les forces maritimes chinoises dans cette zone contestée.
Sandy Cay, qui fait partie des îles Spratleys, est situé près de l’île Thitu, aussi appelée Pag-asa, où se trouve une installation militaire philippine.
Les responsables philippins ont catégoriquement rejeté les affirmations chinoises, qualifiant la déclaration diffusée par les médias d’État chinois d’« mensonge éhonté » et d’élément de la campagne de désinformation de Pékin.
Preuves présentées par les Philippines
Pour appuyer leur position, les autorités philippines ont présenté aux médias une mission récente, datant de dimanche matin, menée par la Garde côtière et la Marine philippines à Sandy Cay.
- Photos et vidéos montrent le drapeau philippin déployé sur deux des trois bancs de sable formant Sandy Cay.
- Des responsables ont confirmé la présence de navires chinois à proximité durant la mission, tout en niant que leur opération ait été perturbée ou « réglée » comme le prétend la Chine.
Prise de position de la Chine et contexte régional
Selon les médias d’État chinois, la Garde côtière du pays aurait « exercé un contrôle maritime » sur le récif Tiexian à la mi-avril. Le diffuseur officiel CCTV a rapporté que la Garde côtière chinoise avait débarqué sur Sandy Cay pour « exercer la souveraineté et la juridiction » sur le récif, réaliser une « inspection » et « collecter des preuves vidéo concernant les activités illégales du côté philippin ».
Une photographie publiée montrait cinq personnes vêtues de noir sur le récif inhabité, tandis qu’un bateau pneumatique sombre flottait à proximité. Une autre image présentait quatre agents de la Garde côtière posant avec un drapeau national sur la surface blanche du récif, ce que CCTV a qualifié de « serment de souveraineté ».
Il n’existe toutefois aucun signe indiquant que la Chine occupe de manière permanente ce récif.
Exercices militaires conjoints entre les Philippines et les États-Unis
Par ailleurs, lundi, les armées philippine et américaine ont lancé un exercice militaire annuel de trois semaines baptisé « Balikatan » (« Épaule contre épaule »). Pour la première fois, cet exercice comprendra une simulation intégrée de défense aérienne et antimissile.
Pékin a critiqué ces manœuvres, estimant qu’elles « compromettent la stabilité stratégique régionale » et accusant Manille de « collusion avec des pays extérieurs à la région ».
Signification politique du geste chinois
Selon la journaliste Katrina Yu, basée à Pékin, le déploiement du drapeau chinois par la Garde côtière sur Sandy Cay est un geste symbolique fort qui affirme la revendication chinoise sur ce récif.
Le timing de cette action, juste avant les exercices militaires annuels entre les États-Unis et les Philippines, semble envoyer un message clair à la fois à Manille et à Washington.